Jos Buttler: En Ny Indsats – Kan Englands anfører levere varen mod Indien i T20-VM-semifinalen?
Der er få syn i cricket, der er mere medrivende end Jos Buttler, når han er for alvor i gang. Måden han flytter sit forreste ben på, håndleddenes snert, og bolden der forsvinder op i aftenhimlen – det er poesi med et cricketbat. Og mens England gør klar til en brag af en T20-VM-semifinale mod Indien på Wankhede Stadium, er alle øjne rettet mod manden fra Taunton. Dette er ikke bare endnu en kamp; det er Jos Buttler: En Ny Indsats – den præstation, der kan definere hans arv som anfører.
Scenen er sat på Wankhede
Hvis du er fan af intens og actionfyldt cricket, kunne du ikke have skrevet et bedre manuskript. England, de forsvarende mestre, der møder et formstærkt indisk hold på en bane, der er et sandt paradis for batsmen. Men sådan er det med store turneringer: de vindes af store spillere. Og Jos Buttler er netop dét. Du behøver ikke statistik for at vide, at når han først kommer i gang, kan modstanderens taktik lige så godt ryge ud ad vinduet. Jeg har set ham ødelægge angreb i IPL, i Australien og derhjemme – og lige nu ser han sulten ud.
Det har været et par mærkelige uger for den engelske lejr. Tim Southee, den newzealandske veteran, opsummerede det perfekt, da han sagde, at det føles "lidt mærkeligt ikke at være i New Zealands omklædningsrum" under et VM. Men for Buttler er det business as usual. Han har været igennem højdepunkterne (den VM-finale i 2019) og nedturene (skadespauser), og han ved, at semifinaler er det sted, hvor legender skabes.
Derfor kan dette blive Buttlers aften
Lad os være ærlige – Indiens bowlingangreb er i verdensklasse. Bumrah, Shami, Jadeja – de har både variation og gift. Men Wankhede-banen er lille, boundary'erne er fristende tæt på, og Buttler har et helt særligt forhold til denne grund. Alle Mumbai Indians-fans husker hans eksplosive indsatser her. Han kender dimensionerne, spænstigheden i banen og presset fra et fyldt stadion.
Det, der begejstrer mig mest, er den frihed, han spiller med. I optakten til denne semifinale har jeg set en ro i hans interviews, et glimt i øjet. Han bærer ikke anførerskabet som en byrde; han omfavner det. Og det er farligt for Indien.
- Powerplay-angreb: Buttlers strike rate i de første seks overs i denne turnering er over 160. Hvis han overlever den nye bold, kan vi vente os fyrværkeri.
- Anførerindsats: I must-win-kampe har Buttler en imponerende gennemsnitsscore på 48,7. Han trives i rampelyset.
- Indbyrdes opgør: Mod Indien i T20I-kampe har han scoret med en strike rate på 145. Ingen frygt, kun beslutsomhed.
En ny indsats for engelsk cricket
Da Jos overtog anførerposten for limited-overs-holdet efter Eoin Morgan, var der hvisken. Kunne han udfylde de store sko? Tja, atten måneder senere har han allerede ført England til et forsvar af T20-VM-titlen, og nu er han én kamp fra endnu en finale. Men denne Jos Buttler: En Ny Indsats handler ikke kun om resultater – det handler om stil. Han har formet holdet i sit eget billede: aggressivt, frygtløst og med en 'giv aldrig op'-mentalitet.
Jeg talte med et par tidligere spillere på tribunen under den sidste kamp, og de sagde alle det samme: Buttler har den sjældne evne til at få det umulige til at se rutinepræget ud. Et scoop over fine leg, en ramp mod en hurtig bowler – han har slag, der end ikke har fået navne endnu.
Så på kampdagen bliver jeg som klistret til skærmen. Vil Jos Buttler levere en stor præstation på Wankhede? Hvis historien har lært os noget, ville det være tåbeligt at satte imod. Dette kunne være begyndelsen på et nyt kapitel – et hvor Englands bedste afslutter bliver deres største mester.
Spænd sikkerhedsselen, Canada. Det her bliver noget helt særligt.