Jos Buttler: Et nytt kapittel – Kan Englands kaptein levere mot India i T20-VM-semifinalen?
Det finnes få syn i cricket som er mer oppløftende enn Jos Buttler i full fres. Måten han flytter fremre bein, håndleddenes piskesmell, og ballen som forsvinner ut i nattmørket – det er poesi med et cricketballtre. Og når England rigger seg til for en brakforestilling av en T20-VM-semifinale mot India på Wankhede Stadium, rettes alle øyne mot mannen fra Taunton. Dette er ikke nok en kamp; det er Jos Buttler: Et nytt kapittel – innsatsen som kan definere hans arv som kaptein.
Scenen er satt på Wankhede
Er du fan av høyoktan-cricket, kunne du ikke ha skrevet manuset bedre selv. England, de regjerende mestrene, mot et rakettglødende indisk lag på en bane som er et slagparadis. Men her er greia med store turneringer: de vinnes av store spillere. Og Jos Buttler er nettopp det. Du trenger ikke statistikk for å vite at når han først setter i gang, kan motstanderens planer like gjerne kastes ut vinduet. Jeg har sett ham destruere angrep i IPL, i Australia og hjemme i England – og akkurat nå ser han sulten ut.
Det har vært noen rare uker for den engelske leiren. Tim Southee, den newzealandske veteranoppsummerte det perfekt da han sa det føles "litt rart å ikke være i New Zealands garderobe" under et VM. Men for Buttler er dette business as usual. Han har vært gjennom høyder (VM-finalen i 2019) og nedturer (skadeavbrekk), og han vet at semifinaler er der legender skapes.
Hvorfor dette kan bli Buttlers kveld
La oss være ærlige – Indias bowlingangrep er i verdensklasse. Bumrah, Shami, Jadeja – de har både variasjon og gift. Men Wankhede-banen er liten, grensene er fristende korte, og Buttler har et spesielt forhold til denne grunnen. Hver eneste Mumbai Indians-fan husker hans blitzkrieg-innsatser her. Han kjenner dimensjonene, spretten, og presset fra et fullsatt stadion.
Det som begeistrer meg mest, er friheten han spiller med. I oppkjøringen til denne semifinalen har jeg sett en ro i intervjuene hans, et glimt i øyet. Han bærer ikke kapteinsbindet som en byrde; han omfavner det. Og det er farlig for India.
- Powerplay-assault: Buttlers strike rate i de første seks overene i denne turneringen er over 160. Overlever han den nye ballen, kan du vente deg fyrverkeri.
- Kapteinens innings: I må-vinne-kamper har Buttler et imponerende gjennomsnitt på 48,7. Han trives i rampelyset.
- Innbyrdes oppgjør: Mot India i T20I-er har han scoret med en strike rate på 145. Ingen frykt, bare intensjon.
Et nytt kapittel for engelsk cricket
Da Jos overtok kapteinskapet for hvitball-lagene fra Eoin Morgan, var det hvisking. Kunne han fylle de store skoene? Vel, atten måneder senere har han allerede ledet England til et T20-VM-forsvar av tittelen, og nå er han én kamp unna nok en finale. Men denne Jos Buttler: Et nytt kapittel handler ikke bare om resultater – det handler om stil. Han har formet laget i sitt eget bilde: aggressivt, fryktløst og med en "gi-aldri-opp"-holdning.
Jeg snakket med noen tidligere spillere på tribunen under den forrige kampen, og de sa alle det samme: Buttler har den sjeldne evnen til å få det umulige til å se rutinemessig ut. En scoop over fin leg, en ramp mot en hurtigbowler – han har slag som ikke engang har navn ennå.
Så, når kampdagen kommer, blir jeg limt til skjermen. Vil Jos Buttler levere en stor innsats på Wankhede? Hvis historien lærer oss noe, ville det vært dumt å satte imot ham. Dette kan være starten på et nytt kapittel – ett der Englands sisteskanse blir deres største mester.
Spenn deg fast, Norge. Dette kommer til å bli noe spesielt.