Accra sykkii: jalkapallohuumaa, mikrorahoitusta ja uusi vihreä kaupunki

Jos luulet Accran olevan pelkkä poliittinen keskus, olet väärässä. Tämä kaupunki sykkii ja antaumuksella. Oletpa sitten jalkapallofani, hyvän ruoan ystävä tai haluat vain tietää, mitä yhdessä Länsi-Afrikan dynaamisimmista pääkaupungeista tapahtuu, Accralla on tällä viikolla jälleen tarinoita, joista et halua jäädä paitsi. Olen asunut täällä vuosia, eikä kaupunki koskaan tylsisty. Accran urheilustadionin jännityksestä kansainvälisten toimijoiden kokoushuoneisiin, tässä on se, mikä nyt on ajankohtaista.

Valtaistuimen kamppailu: Hearts of Oak tulilinjalla

Aloitetaan tärkeimmästä: jalkapallosta. Accran Hearts of Oak Sporting Club, jota vihityt kutsuvat yksinkertaisesti Heartsiksi tai Phobiansiksi, on hankalassa vaiheessa. Olin itse paikalla viime kuussa Accran urheilustadionilla, kun he kohtasivat Bibiani Gold Starsin. Jännityksen saattoi tuntea luissaan. He onnistuivat nappaamaan tasapelin, mutta turhautuminen oli käsin kosketeltavaa. Seuran sisäpiiriläiseltä kuulin, että ero sarjakärkeen on kaventunut yhteen ainoaan pisteeseen. Mestaruustaistelu on muuttunut todelliseksi sprintiksi, ja jokainen pistemenetys on liikaa. Kannattajille se on kaikki tai ei mitään. Tunnelma katsomossa oli latautunut, sen voin kertoa. Entä se marraskuun ottelu Asante Kotokoa vastaan? Se 0–1-tappio kotona oli yhä monen kannattajan mielessä, kuten eräs fani kertoi minulle äskettäin Osun baarissa. Accran urheilustadion on ottelupäivinä kuin kuohuva pata, ja tulevat viikot ovat ratkaisevia.

Maailmanlaajuisia toimijoita ja hollantilaista tunnelmaa kaupungissa

Mutta Accra on muutakin kuin jalkapalloa. Kaupunki houkuttelee yhä enemmän kansainvälistä huomiota. Otetaan esimerkiksi Opportunity International. Järjestö piti hiljattain täällä maailmanlaajuisen hallituksen kokouksensa. Se saattaa kuulostaa pölyiseltä kokousmaratonilta, mutta eräs hyvä tuttavani, joka oli paikalla, kertoi asian olevan päinvastoin. Keskustelun aiheina olivat naisyrittäjät ja pienviljelijät, Ghanan talouden selkäranka. He eivät ainoastaan juhlineet 30-vuotista taivaltaan täällä, vaan myös laativat konkreettisia suunnitelmia auttaakseen tulevina vuosina yhä useampia ihmisiä luotto- ja säästötuotteiden pariin. Kokous pidettiin Mövenpick-hotellissa, mutta niiden, jotka haluavat nauttia elämän hienommista asioista, on syytä tutustua Golden Tulip Accraan. Tämä hotelli, joka on tunnettu vaativille matkailijoille, on kokenut viime aikoina piristysruiskeen. Kuten eräältä Ghanan ravintola-alalla työskentelevältä kuulin, hotellin johto on nimittäin siirtynyt itse ranskalaiselle ketjulle, jolla on suuria suunnitelmia Afrikan toimipisteidensä suhteen. Sen huomaa palvelusta ja uudistuneesta energiasta aulassa. Loistava paikka paeta kaupungin arjen kaaosta hyvän viinilasillisen ääressä.

Vihreää valoa tulevaisuudelle: Suur-Accra laajenee

Ja sitten on koko aluetta koskevia suuria uutisia. Hallitus on vahvistanut, että Green Digital Cityn suunnitelmat etenevät. Suunnitelmiin perehtynyt sisäpiiriläinen kertoi minulle, että presidentti Mahama on luvannut asettaa tämän vuoden alussa erityisen työryhmän ohjaamaan uuden kaupungin rakentamista. Ja ei, ihan selvyyden vuoksi: Accra pysyy edelleen pääkaupunkina. Mutta tämän uuden kaupungin, joka ulottuu Suur-Accran, Itä- ja Voltan alueille, on tarkoitus vähentää ruuhkautuneen pääkaupungin taakkaa. Hallinnon palvelut ja tärkeät instituutiot saavat sieltä uuden kodin. Se on valtava hanke, joka tulee muuttamaan alueen ilmettä täysin tulevina vuosikymmeninä, kuten Accran poliittisissa piireissä kuiskitaan.

Naiset ruorissa: unohtumaton lento

Lopuksi vielä upea aloite, joka vieraili Accrassa. Afrikan suurin lentoyhtiö Ethiopian Airlines päätti juhlistaa kansainvälistä naistenpäivää erityisellä eleellä. Maaliskuun 7. päivänä lähti peräti kahdeksan lentoa eri kohteisiin, mukaan lukien Accraan, jotka olivat kokonaan naisten miehittämiä. Lentäjistä maahenkilökuntaan, se oli vaikuttava näky ja vahva kannanotto. Addis Abebasta lähtenyt lento laskeutui Kotokan kansainväliselle lentoasemalle hymyn ja aimo annoksen inspiraatiota säestämänä. Se sopii täydellisesti kuvaan kaupungista ja maasta, joka etenee, jossa naiset paiskivat töitä ja pitävät talouden pyörimässä. Olipa kyse sitten:

• Makolan torimyyjistä, jotka myyvät tuotteitaan.
• Naisyrittäjistä, jotka saavat tukea järjestöiltä kuten Opportunity International.
• Tai naislentäjistä, jotka nousevat ilmaan.

Accra pyörii heidän voimallaan.

Lyhyesti sanottuna Accra on liikkeessä. Se on kontrasteja täynnä oleva kaupunki, jossa vuosisataiset perinteet kulkevat käsi kädessä tulevaisuuden visioiden kanssa. Jalkapallojoukkueiden kuuman hengityksen tuntemisesta niskaan aivan uuden kaupungin piirustuksiin – se on paikka, jonka suljetuksi sydämeesi ja joka ei koskaan päästä irti. Ja sanoisin: pysykää kuulolla, sillä paras on vielä edessä.