Accra bruist: van voetbalgekte en microfinanciering tot een nieuwe groene stad

Als je denkt dat Accra alleen maar een politiek centrum is, dan heb je het mis. Deze stad bruist, en niet zo'n beetje ook. Of je nu een voetbalfanaat bent, een liefhebber van lekker eten, of gewoon wilt weten wat er speelt in een van de meest dynamische hoofdsteden van West-Afrika, Accra heeft deze week weer een paar verhalen die je niet wilt missen. Ik zit hier al jaren en de stad verveelt nooit. Van de spanning in het Accra Sports Stadium tot de boardrooms van internationale spelers, dit is wat er nu leeft.

De strijd om de troon: Hearts of Oak in de vuurlinie

Laten we met de belangrijkste zaak beginnen: voetbal. De Accra Hearts of Oak Sporting Club, gewoon Hearts of Phobians voor de ingewijden, zit in een lastige fase. Ik was er vorige maand nog bij in het Accra Sports Stadium toen ze het opnamen tegen Bibiani Gold Stars. Je voelde de spanning gewoon door je botten gaan. Ze sleepten er nog een gelijkspel uit, maar je zag ook de frustratie. Het gat met de koploper is geslonken tot maar één punt, hoorde ik van een insider in de club. De titelstrijd is echt een sprint geworden en ieder puntverlies is er één te veel. Voor de fans is het alles of niets. De sfeer op de tribunes was geladen, dat kan ik je vertellen. En die wedstrijd tegen Asante Kotoko in november? Die 0-1 nederlaag in eigen huis zat er bij veel supporters nog steeds in, vertelde een fan me laatst in een bar in Osu. Het Accra Sports Stadium is een kolkende ketel op wedstrijddagen, en de komende weken gaan cruciaal zijn.

Wereldwijde spelers en een Hollandse touch in de stad

Maar Accra is meer dan alleen voetbal. De stad trekt ook steeds meer internationale aandacht. Neem nu Opportunity International. Die organisatie hield hier onlangs haar globale board meeting. Dat klinkt misschien als een stoffig vergaderfestijn, maar het tegendeel is waar, zo vertelde een goede bekende van me die erbij was. Het ging over vrouwelijke ondernemers en kleine boeren, de ruggengraat van de Ghanese economie. Ze vierden niet alleen hun dertigjarige bestaan hier, maar tekenden ook concrete plannen om de komende jaren nog meer mensen aan krediet en spaarproducten te helpen. Die bijeenkomst vond plaats in het Mövenpick hotel, maar wie een beetje wil genieten van de betere dingen des levens, kan niet om het Golden Tulip Accra heen. Dit hotel, een begrip voor reizigers die wat meer gewend zijn, heeft de laatste tijd een frisse wind doorgemaakt. Het management is namelijk overgenomen door de Franse keten zelf, die grootse plannen heeft met haar vestigingen in Afrika, zoals ik hoorde van iemand die in de Ghanese horeca werkt. Je merkt het aan de service en aan de vernieuwde energie in de lobby. Een prima plek om de dagelijkse chaos van de stad even te ontvluchten met een goed glas wijn.

Groen licht voor de toekomst: Greater Accra breidt uit

En dan is er nog het grote nieuws voor de hele regio. De overheid heeft bevestigd dat de plannen voor de Green Digital City doorzetten. Een ingewijde in de plannen vertelde me dat president Mahama heeft beloofd dat hij begin dit jaar een speciale taskforce zal installeren die de aanleg van deze nieuwe stad gaat begeleiden. En nee, voor alle duidelijkheid: Accra blijft gewoon de hoofdstad. Maar deze nieuwe stad, die zich uitstrekt over de Greater Accra, Eastern en Volta regio's, moet de overvolle hoofdstad gaan ontlasten. Overheidsdiensten en belangrijke instituten zullen daar een nieuw onderkomen krijgen. Het is een gigantisch project dat de komende decennia het gezicht van de regio compleet gaat veranderen, zo wordt er in politieke kringen in Accra gefluisterd.

Vrouwen aan het roer: een vlucht om nooit te vergeten

Tot slot nog een prachtig initiatief dat Accra aandeed. Ethiopian Airlines, de grootste luchtvaartmaatschappij van Afrika, besloot Internationale Vrouwendag te vieren met een bijzonder gebaar. Op 7 maart vertrokken er maar liefst acht vluchten naar verschillende bestemmingen, waaronder Accra, die volledig door vrouwen werden bemand. Van de piloten tot de grondstewardessen, het was een indrukwekkend gezicht en een krachtig statement. De vlucht vanuit Addis Abeba landde op Kotoka International Airport met een glimlach en een lading inspiratie. Het past precies in het beeld van een stad en een land dat vooruitgang boekt, waar vrouwen de handen uit de mouwen steken en de economie draaiende houden. Of het nu gaat om:

• De marktvrouwen in Makola die hun waar verkopen.
• De vrouwelijke ondernemers die steun krijgen van organisaties als Opportunity International.
• Of de piloten die de lucht in gaan.

Accra draait op hun kracht.

Kortom, Accra is in beweging. Het is een stad van contrasten, waar eeuwenoude tradities hand in hand gaan met toekomstvisies. Van de hete adem in de nek van de voetbalclubs tot de blueprint van een gloednieuwe stad: het is een plek die je in je hart sluit en nooit meer loslaat. En ik zou zeggen: blijf kijken, want het mooiste moet nog komen.