Toronto Maple Leafs vs. Minnesota Wild: Schaffen die Leafs die Wende auswärts?

Ihr kennt das Gefühl, Eishockey-Fans. Kalter Novemberabend, die Toronto Maple Leafs gastieren in der Xcel Energy Center bei den Minnesota Wild – einem Team, das auf eigenem Eis immer unangenehm zu bespielen ist. Aber diesmal liegt eine besondere Kälte in der Luft: diejenige, die von einem Leafs-Team ausgeht, das verzweifelt versucht, seine miserable Auswärtsserie loszuwerden. Wir kennen dieses Drehbuch, und ehrlich gesagt, es langweilt nur noch.

Lasst uns ehrlich sein: das Duell Maple Leafs gegen Wild verspricht immer interessantes Eishockey. Zwei Teams, die läuferisch mithalten können, aber im Moment dreht sich alles um Toronds Höllenritt auf fremdem Eis. Erst kürzlich haben sie auf der Reise einen weiteren Zähler liegen lassen – ein Spiel, in dem der Einsatz phasenweise stimmte, das Ergebnis aber letztlich entglitt. Solche Phasen sind der wahre Charaktertest, und jeder in der Kabine weiß, dass man die Reißleine ziehen muss, bevor das Ganze völlig aus dem Ruder läuft.

Berubes Ansage: Kampf statt Glanz

Craig Berube äußerte sich vor dem Spiel, und man merkte sofort, worauf der Coach den Fokus legt: Einfachheit. Keine großen Systemumstellungen oder wilde Kettenrotationen. Vielmehr ging es um die Grundeinstellung. Er fordert von seinen Jungs, die Eins-gegen-Eins-Duelle an der Bande zu gewinnen, nicht zu verspielt durch die neutrale Zone zu kommen und daran zu denken, dass der schönste Spielzug oft ein harter, druckvoller Forecheck ist, der die Wild-Verteidigung zu Fehlern zwingt. Man sieht ihm den Frust an – er weiß, dass das Team das Können hat, aber die Auswärtsspiele haben offenbart, dass die notwendige Bissigkeit und Konstanz fehlt, um in fremden Hallen zu punkten.

Die Schlüsselduelle im Spiel Minnesota Wild vs. Toronto Maple Leafs

Wenn die beiden Teams aufeinandertreffen, haben die Trainer sicher einige Duelle markiert, die den Ausgang bestimmen könnten. Meiner Meinung nach wird dieses Duell Leafs gegen Wild hier entschieden:

• Auston Matthews gegen die Top-Verteidigungsreihe der Wild: Matthews hatte zuletzt viel Betrieb, aber Minnesotas Defensivsystem ist erdrückend. Sobald er sich in der Nähe des Slots blicken lässt, wird er eingemauert. Kann er sich gegen die Hacken und Halten durchsetzen, um zu seinen Abschlüssen zu kommen?
• Morgan Rielly gegen Kirill Kaprizov: Das ist das Prestigeduell. Rielly wird bei ausgeglichener Stärke viel gegen Kaprizov verteidigen, und der Russe kann jeden Verteidiger auf offenem Eis alt aussehen lassen. Rielly muss ihn eng decken, nach außen dirigieren und versuchen, mit der Kelle diese Querpässe zu unterbinden, die Kaprizov so liebt.
• Die unteren Reihen der Leafs gegen Minnesotas Breite: Hier werden solche Spiele oft entschieden. Torontos dritte und vierte Linie waren auswärts unsichtbar. Wenn sie kein Pressing in der Zone erzeugen und kein "schmutziges" Tor beisteuern können, werden die Top-Leute bis zum Umfallen verheizt.

Die Torhüter-Frage

Wir haben das Tor noch gar nicht erwähnt. Die Wild haben gegen die Leafs gefühlt immer einen überragenden Goalie, und wer auch immer bei Minnesota zwischen den Pfosten steht – ob Fleury oder Gustavsson – wird früh mit Schüssen eingedeckt werden. Toronts Schlussmann hingegen muss einfach nur solide halten. Keine weichen Dinger. An einem Abend, an dem Tore gegen diese disziplinierte Wild-Truppe Mangelware sein könnten, wäre ein frühes dummes Gegentor der Todesstoß. Es ist abgedroschen, aber das erste Tor heute wirkt absolut monumental.

Hört zu, ich werde nicht so tun, als wäre das im November ein absolutes "Muss"-Spiel. Aber für ein Team mit Stanley-Cup-Ambitionen wäre eine weitere Pleite gegen einen starken Gegner wie die Wild – und das auswärts – das völlig falsche Zeichen. Wir haben gehört, wie Berube seit seiner Amtsübernahme vom Aufbau einer bestimmten Identität predigt. Heute, gegen diese bissige Minnesota-Truppe, ist die perfekte Gelegenheit zu zeigen, dass das nicht nur heiße Luft war. Die Scheinwerfer sind an, die Bühne bereitet, und wir werden sehen, ob diese Mannschaft endgültig genug davon hat, mit leeren Händen nach Hause zu fahren.