بن كيندل يُجبر البطريق على إعادة التفكير في مستقبلهم

هناك لحظات في موسم الهوكي تجبرك على تجاهل خارطة المراكز والبدء بطرح أسئلة حقيقية. بالنسبة لفريق بيتسبرغ بينغوينز، جاءت تلك اللحظة في مكان ما في منتصف هذا الموسم المتقلب، واسمها بن كيندل.

دعني آخذك بالذاكرة إلى شهر حزيران (يونيو) الماضي في لوس أنجلوس. عندما صعد كايل دوباس إلى المنصة في مسرح بيكوك ونادى باسم كيندل كاختيار رقم 11 بشكل عام، مال عالم الهوكي برأسه جماعياً. كانت المسودات التوقعية تضعه في العشرينات، إن وصل إلى ذلك. كان الإجماع أن بيتسبرغ بالغت في تلبية حاجة بدلاً من أخذ أفضل لاعب متاح. أتذكر الثرثرة حوله - صغير الحجم جداً، التزلج يحتاج إلى عمل، مجرد صانع ألعاب آخر من دوري الهوكي الغربي الكندي (WHL) لن ينجح على المستوى الأعلى.

بسرعة إلى الأمام نحو اليوم، وهذا الاختيار يبدو أقل من كونه مبالغاً فيه وأكثر كونه أساس الفصل التالي لفريق بينغوينز.

البروز الهادئ لخبير الهوكي

الأرقام وحدها تحكي قصة مقنعة. خلال فترة توقف الألعاب الأولمبية، يسير كيندل بخطى تمكنه من تحقيق 40 نقطة كلاعب مبتدئ يبلغ من العمر 18 عامًا - وهو إنجاز من شأنه، حسب تقدير كل كشاف استطلع رأيه حول الدوري، أن يضعه في مصافٍ راقية بين اللاعبين الذين تم اختيارهم خارج المراكز العشرة الأولى في عصر سقف الرواتب. نحن نتحدث عن منطقة بيرغيرون. منطقة رايان أورايلي.

لكن الأرقام لا تلتقط ما يجعل كيندل مميزاً. يجب أن تراه بعيداً عن القرص.

ما يلفت النظر من أشرطة المباريات - وقد شاهدت الكثير منها - هو كيفية معالجته للعبة. هناك سبب جعل غاري ديفيدسون، مدير أعماله العام في كالغاري، يقارن ذكائه في لعبة الهوكي بأنه "ظاهري" حتى قبل المسودة. يلعب كيندل في مركز الوسط مثل صانع الأمان في كرة القدم، يرتفع فوق اللعب، يقرأ التحركات، ثم ينقض بتلك الخطوة الأولى الانفجارية التي طورها. إنه لا يطارد القرص فحسب؛ بل يتوقع أين سيكون.

انظر إلى تألقه الأخير - ستة أهداف في ست مباريات بعد انتهاء فترة التوقف للألعاب الأولمبية. هذا ليس حظاً. هذا فتى أمضى أول 19 مباراة من عام 2026 باحثاً عن مستواه، مر بفترة جفاف تهديفي كانت لتحطم معظم المراهقين، ثم انفجر أمام ما يقرب من 200 فرد من عائلته وأصدقائه في كولومبيا البريطانية بتسجيله هدفين. منذ تلك اللحظة في أواخر كانون الثاني (يناير)، أصبح أحد أكثر مهاجمي فريق بينغوينز خطورة.

جينات كرة القدم و"خيوط" اللعبة

لا يمكنك التحدث عن بن كيندل دون الاعتراف بجذوره العائلية. كلا الوالدين لعبا بشكل احترافي - والده ستيف مع فانكوفر وايتكابس والمنتخب الكندي، ووالدته سارة ضمن قائمة منتخب كندا لكأس العالم للسيدات 1999.

حتى بلغ السادسة عشرة، كان كيندل نفسه لاعب كرة قدم من مستوى النخبة، حيث نافس في بطولة تحت 16 سنة الوطنية عام 2022 كلاعب وسط مهاجم. شاهده على الجليد وستراه فوراً:

• الوعي المكاني الذي يقترب من الاستبصار - فهو يعرف أين سيكون زملاؤه بالفريق قبل أن يعرفوا هم.
• وضعية الجسم في صراعات ألواح التزلج - استخدام قدميه وجذعه للفوز بالقرص ضد خصوم أكبر حجماً.
• اللعب في المرحلة الانتقالية - تلك القدرة على استقبال الضغط، عمل تمريرة خروج سريعة، ثم مهاجمة الفجوة على الفور.

أخبرتني بارب أيدلباوم، مدربة التزلج الخاصة به في فانكوفر، أنه أحد هؤلاء الرياضيين النادرين الذين يمكنهم معالجة إشارات فنية متعددة في وقت واحد - الوركين في اتجاه، الكتفين في اتجاه آخر، ثني الكاحل بشكل صحيح - والتنفيذ فوراً. هذا ليس تدريباً. هذا توصيل عصبي فطري.

المسؤولية الدفاعية في سن 18: المقارنة مع دان هامويس

إليكم الأمر المذهل: دفاع كيندل قد يكون متقدماً على هجومه الآن. أيدلباوم، التي عملت مع دان هامويس لسنوات، ترى نفس الاجتهاد الهادئ في أسلوب كيندل.

يثق فريق بينغوينز به في جميع المواقف. إنه يقتل العقوبات. إنه يأخذ المواجهات المفتاحية - ويربحها. عندما حل محل تومي نوفاك في خط الوسط الثالث خلال فترة الإعداد للموسم، كان ذلك جزئياً لأن نوفاك كان أقل من 40 في المئة في المواجهات. جلب كيندل الاستقرار إلى مركز كان بمثابة باب دوار.

وهو يفعل ذلك أثناء لعبه بين أنتوني مانثا وجاستن برازو في الخط الثالث، كما رأينا في التشكيلة المتوقعة ضد فيغاس في 1 آذار (مارس). هذه ليست دقائق محمية. هذا مدرب يلقي بمراهق في العمق ويراقبه وهو يسبح.

الانتقاد الموجه له عند خروجه من فئة الشباب كان الحجم. بطول 5 أقدام و 10 بوصات (حوالي 178 سم)، ووزن 176 رطلاً (حوالي 80 كغ)، لن يقهر أحداً بالقوة البدنية. لكنه أضاف قوة في الجزء السفلي من جسمه، وانفجاريته تحسنت بشكل كبير منذ أيامه في دوري WHL. إنه لا ينجو فحسب أمام الرجال؛ بل هو يقود اللعب.

شائعة الصفقة التي لا تموت

وهو ما يقودني إلى الفيل الموجود في الغرفة (القضية الكبرى التي لا يتم التطرق لها).

خلال فترة التوقف للألعاب الأولمبية، ظهرت أحاديث تربط بين فريقي بينغوينز وتورونتو ميبل ليفز في صفقة محتملة لتبديل مورغان رايلي، مع بن كيندل كقطعة أساسية متجهة إلى تورونتو.

دعني أكون مباشراً: إذا قام كايل دوباس بتبديل هذا الفتى، فيجب طرده من المدينة.

أنا أفهم المنطق. دوباس يعرف رايلي من أيامه في تورونتو. الخط الأزرق (خط الدفاع) لفريق بينغوينز يمكنه الاستفادة من محرك قرص يمكنه لعب دقائق كبيرة. وإذا كنت تعتقد أن فترة التنافسية مع كروسبي ومالكين وليتانغ لا تزال مفتوحة، فأنت تقوم بتحركات تفوز بها الآن.

لكن إليكم الأمر: كيندل هو نفسه تحرك الفوز الآن. إنه يساهم بالفعل بعقد مبتدئ يحمل عبء 975,000 دولار فقط مقابل سقف الرواتب حتى عام 2028. إنه يسير بخطى تاريخية لموسم مبتدئ. وهو يبلغ من العمر 18 عاماً.

فريق بينغوينز لديه لاعبان واعدان هما روتر ماكغروتي وفيل كويفونين يُتوقع أن يكونا قطعتين مكملتين في منتصف التشكيلة. كيندل هو المهاجم الواعد الوحيد في النظام الحالي الذي يمتلك إمكانات نجم حقيقية. إذا وصل إلى سقف طموحاته، فنحن نتحدث عن لاعب يسجل بمعدل نقطة في المباراة ويمكنه رفع مستوى زملائه النخبة.

تبديل هذا مقابل مدافع يبلغ من العمر 31 عاماً مع بقاء مدة في عقده، حتى مع الاحتفاظ بجزء من راتبه، سيكون ذلك النوع من التفكير القصير المدى الذي أوقع فريق بينغوينز في جحيم انتظار المواهب الشابة في المقام الأول.

ما هو قادم: عتبة التسع مباريات وما بعدها

لقد أحرق كيندل بالفعل السنة الأولى من عقده المبتدئ - لقد صنع التشكيلة الأساسية لليلة الافتتاح ولم ينظر إلى الوراء أبداً. التجربة المكونة من تسع مباريات غير ذات صلة الآن. لقد جاء ليبقى.

السؤال هو توسيع الدور. حالياً، هو راسخ كلاعب وسط ثالث، لكن مع غياب سيدني كروسبي بسبب إصابة في الجزء السفلي من الجسم، نحصل على معاينة لما تبدو عليه المسؤوليات الأكبر. كان فريق بينغوينز حريصاً على عدم الاستعجال به، لكن عجلات التدريب بدأت في الانفكاك.

ما أراقبه في الفترة المتبقية:

• ثبات المواجهات: هل يمكنه الحفاظ على نسبة أعلى من 50 في المئة ضد لاعبي الوسط من العيار المؤهل للأدوار الإقصائية؟
• المشاق البدنية: أدوار إقصاء دوري WHL شيء، وموسم دوري الهوكي الوطني المكون من 82 مباراة شيء آخر. كيف سيصمد جسده؟
• التجانس مع التشكيلة الأولى: إذا استمرت إصابة كروسبي، فقد يحصل كيندل على فرص للعب مع مالكين أو راكيل.

الخلاصة

دخل فريق بينغوينز هذا الموسم ومعهم أسئلة حول فترة تنافسيتهم. سيدني كروسبي سيبلغ 39 عاماً هذا الصيف. يفغيني مالكين وكريس ليتانغ لا يصغران سناً. كانت الحكمة التقليدية تقول إن هذا الفريق يحتاج إلى التفكيك وإعادة البناء من خلال المسودة.

ثم حدث بن كيندل.

إنه ليس مجرد قصة إلهام. إنه دليل على أن دوباس يمكنه تحديد المواهب التي يغفل عنها الآخرون. إنه دليل على أن فريق بينغوينز يمكنه ضخ دماء شابة دون التضحية بالقدرة التنافسية. وهو دليل على أن التحرك الأذكى في بعض الأحيان هو ترك الشباب يلعبون.

إذا كنت ممن يراهنون، فلن أقلق بشأن شائعات التبادل. سأنظر إلى عبء سقف الرواتب البالغ 975,000 دولار لمدة ثلاث سنوات أخرى وأبتسم. سأشاهد فتى من كوكويتلام، كولومبيا البريطانية، نشأ وهو يشجع إيطاليا في كرة القدم، يصبح أهم مهاجم واعد أنتجه هذا النادي في عقد من الزمان.

طوابير توقيع بن كيندل التذكارية تطول. حزم أبرز اللقطات تتحسن. وفريق بيتسبرغ بينغوينز، رغم كل الصعاب، يصبح أصغر سناً دون أن يصبح أسوأ.

هذا ليس مبالغاً فيه كاختيار رقم 11. هذه سرقة.

وإذا كان دوباس ذكياً، فسيغلق الهاتف، ويبقي الفتى، ويترك المستقبل يأتي في وقته المناسب.