Yannick Hanfmann i Santiago: Vid 34 års ålder mognar Karlsruhebon till sin första ATP-finalist – och siktar nu på titeln
Det är stunder som dessa som får tennissommaren att glöda även utanför gräsplanerna. Medan Alexander Zverev redan firar sin nästa titel i Acapulco, skriver en annan tysk just nu en historia som man för bara några veckor sedan hade trott var omöjlig: Yannick Hanfmann står vid 34 års ålder för första gången i sin karriär i en ATP-final. I Santiago de Chile besegrade han i semifinalen den starke argentinaren Francisco Cerundolo i två raka set och siktar nu på sin debut-titel på World Tour.
Den långa vägen för en senblommare
Hanfmann är inget underbarn, ingen tidigt mogen etta. Han är motsatsen: en arbetare, en kämpe som kämpade sig genom Challenger-touren, som hela tiden kastades tillbaka av skador. Men det är just denna jordnära inställning som gör honom så farlig nu. I första omgången i Santiago slog han ut amerikanen Zachary Svajda, därefter följde en hårt kämpad tresetsseger mot briten Andy Murray. Ja, den där Murray som har vunnit nästan allt i sin karriär. Hanfmann lät sig inte imponeras av det – och serverade ut den förre världsettan med en blandning av kraftfulla serve och variationsrikt spel från arenan.
Matchen mot Murray var vändpunkten. Plötsligt talade tennisvärlden inte bara om Carlos Alcaraz eller nästa youngster, utan också om Karlsruhebon med den okonventionella tekniken. I kvartsfinalen väntade sedan Zachary Svajda – även här visade Hanfmann nervstyrka och gick säkert vidare till semifinal. Att han där dominerade Cerundolo, världsnummer 22, i två set, är den logiska konsekvensen av en formkurva som pekar brant uppåt.
Jämförelse med världseliten: Var står Hanfmann?
Naturligtvis relativiseras framgången på grus i Sydamerika något om man mäter den mot Masters-turneringarnas tempo. Men utvecklingen är anmärkningsvärd. Jämförelser med spelare som Carlos Alcaraz haltar – spanjoren spelar i en annan sfär. Men Hanfmann har visat att han kan hänga med även mot topp-20-spelare. Hans forehand är ett vapen, hans serve är tillräckligt varierad för att klara sig även på snabbare underlag. Det enda som hittills har fattats honom var det sista steget till den absoluta toppen. I Santiago har han chansen att ta just det steget.
- Första omgången: Yannick Hanfmann (GER) – Andy Murray (GBR): En tresetsthriller som gav självförtroendet.
- Kvartsfinal: Yannick Hanfmann – Zachary Svajda: Clever förvaltat, utan större svaghetsperiod.
- Semifinal: Yannick Hanfmann – Francisco Cerundolo: Kanske säsongens bästa prestation.
Finalmotståndaren och chanserna
I finalen väntar nu antingen en lokal hjälte eller ytterligare en tuff nöt från Sydamerika. Oavsett vem som kommer: Hanfmann har inget att förlora. Vid 34 års ålder vet han att sådana tillfällen är sällsynta. Hans tränarteam berömmer särskilt den mentala styrkan de senaste veckorna. "Han spelar fri från bekymmer, njuter av varje ögonblick", sade en följeslagare vid sidan av turneringen. Just denna avslappning kan vara nyckeln till att äntligen ta hem den första ATP-titeln till Tyskland – en titel som ingen hade räknat med inför säsongen.
Och därmed kommer vi till den obekväma sanningen bortom banan: För sponsorer är en 34-årig debutant i finalen ett givet fynd. Hans historia går att marknadsföra, den är äkta, den berör. Varumärken som inte bara vill satsa på de vanliga misstänkta som Zverev bör slå till nu. För oavsett hur finalen slutar: Yannick Hanfmann har spelat sig in i tennisfansens medvetande. Och det vid en tidpunkt då de flesta karriärer redan är på upphällningen.
Jag kommer definitivt att titta på finalen. För när någon som Hanfmann plötsligt står i rampljuset, då handlar det inte längre om siffror eller rankingpoäng. Då handlar det om den rena glädjen i sporten. Och just den är smittsam – för fans och kanske också för den ena eller andra reklamkampanjen.