Yannick Hanfmann i Santiago: 34-åringen fra Karlsruhe når sin første ATP-finale – og nå jakter han tittelen
Det er øyeblikk som disse som får tennissommeren til å gløde, også utenfor gressbanene. Mens Alexander Zverev allerede jubler for nok en tittel i Acapulco, skriver en annen tysker akkurat nå en historie man for bare noen uker siden ville ha ansett som umulig: Yannick Hanfmann står som 34-åring for første gang i karrieren i en ATP-finale. I Santiago de Chile slo han den sterke argentineren Francisco Cerundolo i to strake sett i semifinalen, og nå sikter han mot sin debutttittel på World Tour.
Den lange veien for en senblomstrer
Hanfmann er intet vidunderbarn, ingen tidligmoden nummer én. Han er det motsatte: en arbeider, en kriger som har slitt seg gjennom Challenger-touren, gang på gang kastet tilbake av skader. Men det er nettopp denne jordnærheten som gjør ham så farlig nå. I første runde av Santiago slo han ut amerikaneren Zachary Svajda, deretter fulgte en hardt tilkjempet tresettsseier mot briten Andy Murray. Ja, den Murray som har vunnet nesten alt i karrieren. Hanfmann lot seg ikke imponere – og serverte den tidligere verdenseneren ut av arenaen med en blanding av kraftfulle server og variert spill.
Kampen mot Murray var vendepunktet. Plutselig snakket tennisverdenen ikke bare om Carlos Alcaraz eller den neste unge stjernen, men også om mannen fra Karlsruhe med den utradisjonelle teknikken. I kvartfinalen ventet Zachary Svajda – igjen viste Hanfmann nerve-styrke og gikk sikkert videre til semifinalen. At han der dominerte Cerundolo, nummer 22 i verden, i to sett, er den logiske konsekvensen av en formkurve som peker rett opp.
Sammenligning med verdenstoppen: Hvor står Hanfmann?
Suksessen på grus i Sør-Amerika blir selvsagt noe relativisert når man måler den opp mot farten i Masters-turneringene. Men utviklingen er bemerkelsesverdig. Sammenligninger med spillere som Carlos Alcaraz halter – spanjolen spiller i en annen sfære. Men Hanfmann har vist at han kan henge med også mot topp-20-spillere. Forehånden hans er et våpen, serven er variabel nok til å hevde seg også på raskere underlag. Det eneste som har manglet så langt, er det siste steget opp til den absolutte toppen. I Santiago har han sjansen til å ta akkurat det steget.
- Første runde: Yannick Hanfmann (GER) – Andy Murray (GBR): En tresetts-thriller som ga selvtilliten.
- Kvartfinale: Yannick Hanfmann – Zachary Svajda: Clever forvaltet, uten store svakhetsperioder.
- Semifinale: Yannick Hanfmann – Francisco Cerundolo: Kanskje sesongens beste prestasjon.
Finalemotstanderen og sjansene
I finalen venter enten en lokal helt eller nok en tøff motstander fra Sør-Amerika. Uansett hvem som kommer: Hanfmann har ingenting å tape. Som 34-åring vet han at slike muligheter er sjeldne. Teamet hans roser spesielt den mentale styrken de siste ukene. "Han spiller fritt, nyter hvert øyeblikk," sa en av støttespillerne hans i utkanten av turneringen. Det er nettopp denne avslappetheten som kan være nøkkelen til å ende opp med å hente hjem den første ATP-tittelen til Tyskland – en tittel ingen hadde regnet med før sesongen.
Og dermed kommer vi til den ubehagelige sannheten utenfor banen: For sponsorer er en 34 år gammel debutant i en finale et funn. Historien hans er salgbar, den er autentisk, den berører. Merkevarer som ikke bare vil satse på de vanlige mistenkte som Zverev, bør slå til nå. For uansett hvordan finalen ender: Yannick Hanfmann har spilt seg inn i bevisstheten til tennisfansen. Og det på et tidspunkt da de fleste karrierer er i ferd med å ebbe ut.
Jeg skal uansett se finalen. For når en som Hanfmann plutselig står i rampelyset, handler det ikke lenger om tall eller rankingpoeng. Da handler det om den rene sportsgleden. Og akkurat den er smittsom – for fans og kanskje også for den ene eller andre reklamekampanjen.