Yannick Hanfmann à Santiago : À 34 ans, le Karlsruher décroche sa première finale ATP et vise le titre

Il y a des moments comme celui-ci qui font vibrer l'été tennistique, même en dehors des terrains en gazon. Alors qu'Alexander Zverev célèbre déjà un nouveau titre à Acapulco, un autre Allemand est en train d'écrire une histoire que l'on aurait crue impossible il y a encore quelques semaines : Yannick Hanfmann, à 34 ans, atteint pour la première fois de sa carrière une finale ATP. À Santiago du Chili, il a dominé en demi-finale le puissant Argentin Francisco Cerundolo en deux sets secs et vise désormais son premier titre sur le circuit principal.

Le long chemin d'un joueur tardif

Hanfmann n'est pas un enfant prodige, ni un numéro un précoce. Il est tout le contraire : un travailleur, un battant qui s'est frayé un chemin sur le circuit Challenger, sans cesse freiné par des blessures. Mais c'est précisément cet ancrage qui le rend si dangereux aujourd'hui. Au premier tour à Santiago, il a éliminé l'Américain Zachary Svajda, avant de s'offrir une victoire en trois sets âprement disputée contre le Britannique Andy Murray. Oui, ce Murray qui a presque tout gagné dans sa carrière. Hanfmann ne s'en est pas laissé impressionner – et a sorti l'ancien numéro un mondial de l'arène avec un mélange de services puissants et de jeu varié.

Le match contre Murray a été le tournant. Soudain, le monde du tennis ne parlait plus seulement de Carlos Alcaraz ou du prochain jeune espoir, mais aussi du joueur de Karlsruhe à la technique non conventionnelle. En quart de finale, c'est ensuite Zachary Svajda qui l'attendait – là encore, Hanfmann a fait preuve de force nerveuse et s'est imposé avec maîtrise pour rejoindre le dernier carré. Le fait qu'il ait dominé Cerundolo, numéro 22 mondial, en deux sets en demi-finale est la conséquence logique d'une courbe de forme qui pointe résolument vers le haut.

Comparaison avec le top mondial : Où se situe Hanfmann ?

Bien sûr, ce succès sur terre battue sud-américaine est quelque peu relativisé si on le mesure à l'aune du rythme effréné des Masters 1000. Mais la progression est remarquable. Les comparaisons avec des joueurs comme Carlos Alcaraz boitent – l'Espagnol évolue dans une autre sphère. Cependant, Hanfmann a montré qu'il pouvait rivaliser avec des joueurs du top 20. Son coup droit est une arme, son service est assez varié pour tenir sur les surfaces plus rapides aussi. La seule chose qui lui a manqué jusqu'à présent était ce dernier pas vers le sommet absolu. À Santiago, il a l'opportunité de franchir exactement ce pas.

• Premier tour : Yannick Hanfmann (ALL) – Andy Murray (GBR) : Un suspense en trois sets qui a apporté la confiance.
• Quarts de finale : Yannick Hanfmann – Zachary Svajda : Géré intelligemment, sans gros passage à vide.
• Demi-finales : Yannick Hanfmann – Francisco Cerundolo : Peut-être la meilleure performance de la saison.

L'adversaire en finale et les chances

En finale, c'est désormais soit un favori local, soit un autre adversaire sud-américain coriape qui l'attend. Quel que soit l'adversaire, Hanfmann n'a rien à perdre. À 34 ans, il sait que de telles opportunités sont rares. Son équipe d'entraîneurs loue surtout la force mentale dont il a fait preuve ces dernières semaines. « Il joue libéré, il profite de chaque instant », a confié un proche en marge du tournoi. C'est précisément cette décontraction qui pourrait être la clé pour enfin ramener le premier titre ATP en Allemagne – un titre que personne n'avait vu venir en début de saison.

Et cela nous amène à la vérité dérangeante en dehors du court : pour les sponsors, un débutant de 34 ans en finale est une véritable aubaine. Son histoire est marketable, elle est authentique, elle touche. Les marques qui ne veulent pas miser uniquement sur les suspects habituels comme Zverev devraient frapper maintenant. Car quel que soit le résultat de la finale, Yannick Hanfmann a marqué les esprits des fans de tennis. Et ce, à un moment où la plupart des carrières touchent déjà à leur fin.

Pour ma part, je regarderai la finale, c'est certain. Parce que quand un joueur comme Hanfmann se retrouve soudain sous les projecteurs, il ne s'agit plus de chiffres ou de points au classement. Il s'agit de la pure joie du sport. Et celle-ci est contagieuse – pour les fans et peut-être aussi pour telle ou telle campagne publicitaire.