Yannick Hanfmann i Santiago: 34-årige Karlsruher overrasker med første ATP-finale – og går nu efter titlen
Det er øjeblikke som disse, der får tennissommeren til at gløde, også uden for græsbanerne. Mens Alexander Zverev i Acapulco allerede jubler over sin næste titel, skriver en anden tysker lige nu en historie, som man for få uger siden ville have anset for umulig: Yannick Hanfmann står som 34-årig for første gang i sin karriere i en ATP-finale. I Santiago de Chile besejrede han i semifinalen den stærke argentiner Francisco Cerundolo i to sæt og går nu efter sin debutttitel på World Tour.
Den lange vej for en senudvikler
Hanfmann er intet vidunderbarn, ingen tidligt moden verdensetter. Han er det modsatte: en arbejder, en kæmper, der har slidt sig igennem challenger-touren, gang på gang kastet tilbage af skader. Men det er netop denne jordnærhed, der gør ham så farlig nu. I første runde i Santiago eliminerede han amerikaneren Zachary Svajda, efterfulgt af en hårdt tilkæmpet tre-sæts sejr mod britiske Andy Murray. Ja, den Murray, der har vundet næsten alt i sin karriere. Hanfmann lod sig ikke imponere – og servede den tidligere verdensetter ud af arenaen med en blanding af kraftfulde serve og et varieret spil.
Kampen mod Murray var vendepunktet. Pludselig talte tennisverdenen ikke kun om Carlos Alcaraz eller det næste unge talent, men også om Karlsruher-spilleren med den utraditionelle teknik. I kvartfinalen ventede Zachary Svajda – igen viste Hanfmann sine nerver af stål og avancerede sikkert til semifinalen. At han der dominerede Cerundolo, nummer 22 i verden, i to sæt, er den logiske konsekvens af en formkurve, der peger stejlt opad.
Sammenligning med verdenseliten: Hvor står Hanfmann?
Succesen på grus i Sydamerika bliver selvfølgelig lidt sat i perspektiv, når man måler den mod tempoet i Masters-turneringerne. Men udviklingen er imponerende. Sammenligninger med spillere som Carlos Alcaraz halter – spanieren spiller i en anden sfære. Men Hanfmann har vist, at han kan følge med mod top-20-spillere. Hans forhånd er et våben, hans serve er variabel nok til at klare sig på hurtigere underlag. Det eneste, der hidtil har manglet, var det sidste skridt mod den absolutte top. I Santiago har han chancen for netop at tage det skridt.
- Første runde: Yannick Hanfmann (GER) – Andy Murray (GBR): En tre-sæts thriller, der gav selvtilliden.
- Kvartfinale: Yannick Hanfmann – Zachary Svajda: Klogt forvaltet uden store svaghedsperioder.
- Semifinale: Yannick Hanfmann – Francisco Cerundolo: Måske sæsonens bedste præstation.
Finalemodstanderen og chancerne
I finalen venter enten den lokale darling eller en anden hård nød fra Sydamerika. Lige meget hvem der kommer: Hanfmann har intet at tabe. Som 34-årig ved han, at den slags muligheder er sjældne. Hans trænerteam roser især den mentale styrke de seneste uger. "Han spiller frit op, nyder hvert øjeblik," sagde en af hans ledsagere i udkanten af turneringen. Netop denne afslappethed kan være nøglen til endelig at hente den første ATP-titel til Tyskland – en titel, ingen havde regnet med før sæsonen.
Og dermed kommer vi til den ubehagelige sandhed uden for banen: For sponsorer er en 34-årig debutant i finalen et fund. Hans historie kan markedsføres, den er autentisk, den rører. Mærker, der ikke kun vil satse på de sædvanlige som Zverev, bør slå til nu. For uanset hvordan finalen ender: Yannick Hanfmann har spillet sig ind i tennisfansenes bevidsthed. Og det på et tidspunkt, hvor de fleste karrierer for længst er ved at ebbe ud.
Jeg vil helt sikkert se finalen. For når en som Hanfmann pludselig står i rampelyset, handler det ikke længere om tal eller ranglistepoint. Det handler om den rene glæde ved sporten. Og netop den er smittende – for fans og måske også for den ene eller anden reklamekampagne.