Venezuela återkallar ambassadör – diplomatisk storm i Sydamerika

I morse small det till i utrikesreportrarnas gruppchatt. Beskedet: Venezuelas ambassadör i Seoul har kallats hem med omedelbar verkan. En ambassadörskallelse är aldrig ett gott tecken – oftast handlar det om diplomatiska konflikter eller allvarliga inrikesproblem. Men den här gången var det annorlunda. På ytan såg det ut att handla om Korea, men i själva verket var det en förlängning av en omfattande diplomatisk maktkamp på andra sidan jorden, i Sydamerika. En komplex härva som sträcker sig från Caracas till Asunción. Vi reder ut det.

Ett diplomatiskt hug i ryggen? Sydamerikas maktbalans skakas

Allt började i Paraguay. När Paraguays president Santiago Peña nyligen besökte Taiwan var korten på bordet. Den koreanska regeringen bekräftade sin "ett-Kina-politik" med viss irritation, men det var Venezuela som verkligen reagerade. President Nicolás Maduro fördömde Peñas resa som "en utmaning mot folkrätten och ett svek mot det latinamerikanska samfundet". Han förklarade omedelbart Paraguays ambassadör Luis Ávila som "persona non grata" och utvisade honom. Paraguay svarade med samma mynt och utvisade Venezuelas ambassadör i Asunción. Nu har vi nått punkten där även ambassadörerna i Seoul kallas hem – en unik och allvarlig diplomatisk incident.

Det här är inte bara en bilateral konflikt. Det är en signal om att den globala dragkampen om Taiwan nu intensifieras i Latinamerika. Nu gäller det att hålla ett öga på hur stora länder som Brasilien och Argentina reagerar, och om Paraguay, med sina traditionellt starka band till USA, kommer att befästa sin linje. Kanske är det just nu Sydamerika som är den hetaste potatisen, mer än vår egen halvö.

Fotboll eller baseball? Venezuelanernas två hjärtan

Vad tänker du på när du hör Venezuela? För många är nog svaret fotboll. På senare år har Venezuelas fotbollslandslag skapat många skrällar i det sydamerikanska kvalet och blivit ett bekant namn även för K-League-fans. Spelare som Salomón Rondón och Yohan Cuaúlla – enorma talanger.

Men om du verkligen vill förstå venezuelanernas vardag, då måste du inse att det finns en sport som älskas minst lika mycket, kanske till och med mer: baseball. Förvånad? Visst, när man tänker på baseball i Latinamerika tänker man kanske på Dominikanska republiken, Kuba eller Puerto Rico. Men Venezuela är också en gigant. Visste du att över 100 venezuelanska spelare har spelat i MLB? Superstjärnor som Miguel Cabrera och José Altuve kommer härifrån.

Venezuelas professionella baseballiga (LVBP) är något alldeles extra. Ligan som spelas från oktober till januari är en av de viktigaste vintertraditionerna. Trots ekonomisk kris och politisk turbulens är basebollarenorna fullsatta. Havet av gult, blått och rött – Venezuelas flagga – på läktarna är den röda tråd som binder samman spelarna utomlands med folket hemma. Det är den gemensamma trösten. Landet har länge varit politiskt splittrat, men i en matchsituation i nionde inningen med två outs – då är alla ett.

• Miguel Cabrera: En levande legend, har vunnit både MVP och Triple Crown.
• José Altuve: Den lille jätten, hjärtat i Houston Astros och en stolthet för Venezuela.
• Salomón Rondón: Venezuelas fotbollslandslags okrönte kung, en målgörare med fysik.

Ett sargat himmelsblått, palestinska flyktingar och venezuelaner

Den politiska turbulensen får alltid konsekvenser för vanligt folk. Det är inte bara syrier eller afghaner som lider som flyktingar idag. Från Colombia och Peru till Chile och ända upp till USA:s gräns – miljontals venezuelaner har lämnat sitt hemland för ett bättre liv. De lever som främlingar i nya länder. Det är en ironi att Venezuelas regering just nu ligger i diplomatisk fejd med Paraguay, samtidigt som dess medborgare integreras i ekonomin över hela Sydamerika och bygger nya liv.

Dagens ambassadörskallelse i Seoul hänger samman med den pågående överlevnadsstriden i Venezuela. Bortom de entusiastiska hejaropen på basebolläktaren och fotbollssångerna – börjar vi ana en ny färg i deras flagga? Vid sidan av gult (det rika landet), blått (havet och friheten) och rött (blodet och modet) kanske det finns en växande nyans av "överlevnadsgrått". Vi måste följa noga vart denna diplomatiska konflikt är på väg, och hur den påverkar de miljoner venezuelaner som lever i exil. Världen är i ständig rörelse, på sitt eget sätt.