在ベネズエラ大使を緊急召還、その背景は？サッカーより熱い外交戦争
今朝（17日）、外交部担当記者のグループトークが騒然となった。在韓ベネズエラ大使が緊急召還されたという知らせだった。通常、大使の召還は、その国との外交摩擦が生じたか、あるいは内政で重大な問題が発生した場合だ。ところが今回は少し様子が違う。表面的には韓半島問題のように見えるが、実は地球の裏側の南米大陸で起きている巨大な外交戦争の延長線上にあったのだ。カラカスからアスンシオンへと続くこの複雑な外交戦、一緒に見てみないか？
パラグアイの寝返り？揺れる南米の外交地図
事の発端はパラグアイだった。最近、サンティアゴ・ペーニャ・パラグアイ大統領が台湾を訪問したことで状況が一気に加速した。韓国政府が「一つの中国」原則を再確認し、やや不快感を示したが、本当に刃を抜いたのはベネズエラの方だった。ニコラス・マドゥロ大統領は、ペーニャ大統領の今回の動きを「国際法への明白な挑戦であり、ラテンアメリカ共同体への裏切り」と痛烈に非難し、直ちに在ベネズエラ・ルイス・アビラ・パラグアイ大使を「ペルソナ・ノン・グラータ」（好ましからざる人物）に宣言して追放してしまった。するとパラグアイも対抗し、在アスンシオンのベネズエラ大使を即座に追放、結局ソウルにいる大使たちまでもが次々に召還される前代未聞の事態に発展したのだ。
今回の事態は単なる二国間の争いではない。台湾をめぐる国際社会の駆け引きが中南米で激化しているというサインだ。ブラジルやアルゼンチンなどの中南米主要国がどのような反応を示すのか、また伝統的に米国の影響力が強いパラグアイがこの機に路線をより一層固めるのか、注視する必要がある。もしかすると、韓半島周辺の情勢よりも、今まさに荒波に吞まれているのは南米なのかもしれない。
サッカーより野球？ベネズエラ人の血に流れる二つの情熱
ところで、私たちは普段、ベネズエラと聞くと何を思い浮かべるだろうか？おそらく多くの人はサッカーを思い浮かべるだろう。ここ数年、サッカーベネズエラ代表が南米予選で番狂わせを頻繁に起こし、Kリーグファンの間でも認知度が高まっている。サロモン・ロンドンやヨハン・クアドラドのような選手たち、本当に多くの才能がいる。
しかし、実際のベネズエラの人々の日常生活を覗いてみると、サッカーに劣らず、いや、もしかするとそれ以上に熱い愛情を注がれているスポーツがある。それは野球だ。驚かないだろうか？中南米で野球といえば、ドミニカ共和国、キューバ、プエルトリコを思い浮かべるが、ベネズエラも凄まじい野球强国なのだ。メジャーリーグ（MLB）でプレーするベネズエラ人選手がなんと100人以上もいるという事実、知っていたか？ミゲル・カブレラ、ホセ・アルトゥーベのようなスーパースターも皆、ベネズエラ出身だ。
ベネズエラ野球プロリーグ（LVBP）の熱気は本当にすごい。毎年10月から1月まで開催されるリーグは、地元の人々にとって最も重要な冬の文化の一つだ。経済難や政治的混乱の中でも、野球場だけは人々で賑わうという。グラウンドを埋め尽くす黄色、青、赤のベネズエラの国旗の波は、故国を離れ世界各地でプレーする選手たちと、そこに留まる人々をつなぐ唯一の絆であり、慰めでもあるのだ。政治的対立で国が二分されて久しいが、少なくとも9回裏2アウトの場面では、皆がひとつになるということだ。
- ミゲル・カブレラ: ベネズエラが生んだ伝説的な打者、MVPと三冠王をともに達成。
- ホセ・アルトゥーベ: 小さな巨人、ヒューストン・アストロズの心臓であり、ベネズエラの誇り。
- サロモン・ロンドン: サッカーベネズエラ代表の象徴、力強いフィジカルを武器とするゴールゲッター。
引き裂かれた空色とパレスチナ難民、そしてベネズエラ人
このような政治的混乱は、結局は国民の生活に直結する。最近、世界中で難民として苦しむ人々は、決してシリアやアフガニスタンの人々だけではない。コロンビア、ペルー、チリ、そしてアメリカの国境までも。何百万人ものベネズエラ人がより良い生活を求めて祖国を離れた。彼らは慣れぬ地で「異邦人」として生きている。今、パラグアイと外交戦争を繰り広げているベネズエラ政府だが、実際にはその国民たちは南米各地で新たな生活の基盤を築き、現地経済に溶け込んでいる。皮肉なことではないか。
今日ソウルで起きた大使召還劇は、結局のところ、遠く離れたベネズエラの地で日々繰り広げられている生存をかけた戦いと繋がっている。野球場の熱狂的な応援とサッカースタジアムの歓声の向こう側で、彼らの国旗である黄色（豊かな土地）、青（海と独立）、赤（血と勇気）の間に、また別の色、もしかすると「生存という灰色」が濃くなっているのではないだろうか。今後、この外交戦争がどのような展開を見せるのか、そしてその余波が祖国を離れた何百万人ものベネズエラ人にどのような影響を及ぼすのか、注視していかなければならない。今日も世界は、彼らなりのやり方で、激しく揺れ動いているのだから。