Nicholas Brendon: Minnet av Sunnydales hjärta och hans starka band till irländska fans

Det är en av de där nyheterna som får en att stanna upp mitt i en mening. Du hör det, och plötsligt är du inte i ditt kök i Dublin eller Cork längre; du är tillbaka i soffan i slutet av 90-talet, och videobandet spolas tillbaka för tredje gången den kvällen. Nicholas Brendon, skådespelaren som gav liv åt Xander Harris i Buffy och vampyrerna, har gått bort, 54 år gammal. För en generation som växte upp med den serien – och ärligt talat, det gjorde vi här i Irland precis som alla andra – känns det som att vi har förlorat hjärtat i gänget.

Om du växte upp här under de gyllene åren då vi rusade hem för att hinna med tv-sändningen, så vet du precis vad jag menar. Buffy var en fredagsritual. Men även om vi alla älskade Buffys styrka och Willows intelligens, så fanns det något unikt jordnära hos Xander. Han var killen utan superkrafter, utan mystiskt öde, bara ett fånigt leende och ett hjärta av guld. Han var den som dök upp med en lånad militärraketgevär för att rädda dagen för att det var det enda rätta att göra. Nicholas Brendon spelade inte bara den rollen; han personifierade känslan av att vara den vanliga killen i extraordinära omständigheter.

Genom åren var Brendon otroligt öppen med sina egna svårigheter, som gick parallellt med Xanders resa från en rädd tonåring till en man som försökte hitta sin plats i livet. Det gjorde honom verklig för oss. För några år sedan, när han marknadsförde sina memoarer, Into Every Generation a Slayer Is Born: How Buffy Staked Our Hearts, hade han några virtuella signeringar som nådde hit. Jag minns att jag såg en där han pratade om hur mycket de internationella fansen – och han nämnde specifikt lojaliteten hos publiken här – betydde för honom. Han gick inte bara igenom rörelserna; man kunde se att han verkligen kände av den kärlek vi skickade tillbaka.

För oss samlare är den här nyheten särskilt tung när man tänker på arvet han lämnar efter sig. Du ser fortfarande hans ansikte i hyllorna på lokala serietidningsbutiker eller inbäddat i grafiska novell-sektionen. Oavsett om det är i Buffy Season 10 Library Ed Volume 3, där hans porträtt fortsätter berättelsen, eller i original-DVD-boxarna som vi slitit ut. Xander fanns alltid där, den ständiga närvaron som höll ihop gruppen när det verkligen blev apokalyptiskt.

Det han lämnar efter sig sträcker sig bortom duken. Det är ett arv byggt på ögonblick som fortfarande berör:

• Gängets hjärta – påminnelsen om att mod inte handlar om krafter, utan om att dyka upp.
• Vitsigheten – de där kvicka replikerna som bröt spänningen men aldrig bröt karaktären.
• Lojaliteten mot fansen – han tog aldrig kärleken för given, särskilt inte från oss som växte upp med att se honom över Atlanten.
• Hans ord på pränt – i Into Every Generation berättade han ogenerat vad serien betydde för honom och för oss.

När man ser tillbaka på det kulturella avtryck han lämnar är det enormt. För en serie som en gång i tiden avfärdades som "bara en tonårsdramaserie" av vissa kritiker, har Buffy blivit en hörnsten i modern television. Och Nicholas Brendon var en hörnsten i den hörnstenen. Det handlade inte bara om att dräpa vampyrer; det handlade om stunderna däremellan. Skämten i biblioteket. Vänskapen. Tanken att även om du inte har makten, så har du viljan.

Det finns en anledning till att gänget fick så stark genklang här. Vi är en nation som älskar berättelser, som förstår värdet av en sammansvetsad grupp som möter omöjliga odds med en dos skratt och mycket hjärta. Xander Harris var förkroppsligandet av den andan.

Om du vill minnas honom på rätt sätt, scrolla inte bara igenom rubrikerna. Plocka fram den gamla boxen ikväll. Se avsnittet "Den coola killen", avsnittet som bevisade att Xander var mer än bara komisk avlastning. Eller läs avsnittet i hans bok där han pratar om ansvaret han kände inför fansen. För i slutändan var Nicholas Brendon inte bara en skådespelare som spelade en roll. För en generation irländska ungar som stannade uppe sent för att se en blondin spöa vampyrer, var han en av oss – killen i kompisgänget som man alltid kunde lita på skulle dyka upp, även när han var skräckslagen.

Vila i frid, Xander. Du räddade världen. En hel del gånger.