Nicholas Brendon: Minnet om Sunnydales hjerte og den dype forbindelsen til irske fans

Dette er en av de nyhetene som får deg til å stoppe midt i en setning. Du hører det, og plutselig er du ikke på ditt eget kjøkken lenger; du er tilbake i godstolen på slutten av 90-tallet, og spoler VHS-en for tredje gang den kvelden. Nicholas Brendon, skuespilleren som ga liv til Xander Harris i Buffy the Vampire Slayer, har gått bort, 54 år gammel. For en hel generasjon som vokste opp med den serien – og la oss være ærlige, det gjorde vi her i Irland, akkurat som alle andre steder – føles det som om vi har mistet hjertet i gjengen.

Vokste du opp her i de gylne årene da vi løp hjem for å rekke TV-en, så vet du nøyaktig hva jeg mener. Buffy var en fredagsrituale. Men selv om vi alle elsket Buffys styrke og Willows hjerne, var det noe helt spesielt jordnært over Xander. Han var fyren uten superkrefter, uten mystisk skjebne, bare et tullete flir og et hjerte av gull. Han var han som dukket opp med et lånt militært rakettkaster for å redde dagen, fordi det var det rette å gjøre. Nicholas Brendon spilte ikke bare den rollen; han var selve legemliggjørelsen av den vanlige ungen i helt usedvanlige omstendigheter.

Gjennom årene var Brendon utrolig åpen om sine egne utfordringer, som gikk parallelt med Xanders reise fra en redd tenåring til en mann som prøvde å finne sin plass. Det gjorde ham ekte for oss. For noen år siden, da han promoterte memoarene sine, Into Every Generation a Slayer Is Born: How Buffy Staked Our Hearts, gjorde han noen virtuelle signeringer som vi kunne følge her. Jeg husker at jeg så en der han snakket om hvor mye de internasjonale fansen – og han nevnte spesielt lojaliteten til publikum her – betydde for ham. Han gjorde det ikke bare fordi han måtte; du kunne se at han virkelig kjente på kjærligheten vi sendte tilbake.

For samlerne blant oss treffer denne nyheten ekstra hardt når du tenker på arven han etterlater seg. Du vil fortsatt finne ansiktet hans i hyllene i den lokale tegneseriebutikken, eller innimellom i de grafiske romanene. Enten det er i Buffy Season 10 Library Ed Volume 3, der hans portrett fortsetter historien, eller de originale DVD-boksene vi har slitt ut. Xander var alltid der, den konstante tilstedeværelsen som holdt gjengen samlet når ting ble virkelig apokalyptiske.

Det han etterlater seg, går langt utover lerretet. Det er en arv bygget på øyeblikk som fortsatt treffer rett i hjertet:

• Gjengens hjerte – påminnelsen om at mot ikke handler om krefter, men om å møte opp.
• Vittigheten – de kjappe replikkene som brøt spenningen, men aldret brøt karakteren.
• Lojaliteten til fansen – han tok aldri kjærligheten for gitt, spesielt ikke fra oss som vokste opp med å se ham på andre siden av Atlanteren.
• Ordene på papiret – i Into Every Generation la han uten filter ut hva serien betydde for ham og for oss.

Ser man på det kulturelle fotavtrykket han etterlater seg, er det enormt. For en serie som noen kritikere på den tiden avfeide som «bare en ungdomsdrama», har Buffy blitt en hjørnestein i moderne TV. Og Nicholas Brendon var en hjørnestein i den hjørnesteinen. Det handlet ikke bare om å drepe vampyrer; det handlet om øyeblikkene imellom. Vitsene på biblioteket. Vennskapet. Tanken om at selv om du ikke har makten, så har du viljen.

Det er en grunn til at gjengen i Scooby-gjengen traff så dypt her. Vi er en nasjon som elsker historiefortelling, som forstår verdien av en tett sammensveiset gjeng som møter umulige odds med en god porsjon moro og masse hjerte. Xander Harris var selve legemliggjørelsen av den ånden.

Hvis du vil minnes ham på riktig måte, ikke bare bla deg gjennom overskriftene. Finn fram den gamle boksen i kveld. Se «The Zeppo», episoden som beviste at Xander var mer enn bare komisk avlastning. Eller les avsnittet i boken hans der han snakker om ansvaret han følte overfor fansen. For til syvende og sist var Nicholas Brendon ikke bare en skuespiller som spilte en rolle. For en hel generasjon irske unger som ble oppe sent for å se en blondine spenne vampyrer, var han en av oss – han i vennegjengen du alltid kunne stole på at møtte opp, selv når han var skrekkslagen.

Hvil i fred, Xander. Du reddet verden. Mange ganger.