Tragedi på Kings Highway: Tre liv förlorade i fruktansvärd krock nära Monga

Det är den typen av nyhet som får en att ställa ifrån sig morgonkaffet och bara stirra ut genom fönstret. Ännu en fruktansvärd olycka på Kings Highway. Den här gången, söder om Queanbeyan, nära den lilla orten Monga, har tre personer omkommit i en frontalkrock. Man hör sirenerna, ser helikoptrarna, och hjärtat sjunker för man vet att det kommer att vara allvarligt. Och det var det. Tre familjer slits sönder på en vägsträcka som vi alla känner alltför väl.

Morgonens bistra verklighet

Jag halvlyssnade på ett lokalt radioprogram tidigare – tisdagen den 20 oktober, inte att datumet spelar så stor roll när det handlar om förlorade liv – och programledarna tog emot samtal. Var och varannan person som ringde in hade en historia om Kings Highway. En nästan-krock med en timmerbil. En kompis som åkte av vägen vid kurvorna. Det har blivit en del av den lokala mytologin. Men den här morgonen handlade det inte om nästan-krockar. Polisen har bekräftat att två fordon kolliderade frontalt under förhållanden som, ärligt talat, inte ens var särskilt dåliga. Det är en skarp påminnelse om att den här vägen inte behöver regn eller dimma för att bli dödlig; ibland räcker det med en bråkdels sekunds felbedömning.

En väg som granskats i årtionden

Allvarligt talat, det här är inget nytt för någon som har upplevt några Canberra-vintrar eller kört ner till kusten på semester. Tillfartsvägar till ACT: Tilläggsvolym – den där tjocka rapporten som ligger på kommunens kontor – har sida upp och sida ner med SCID-analys (System för utredning av olycksdata) enbart dedikerad till Kings Highway. Om man någonsin har grävt ner sig i den datan, hoppar siffrorna verkligen fram. Det är inte bara en väg; det är en statistisk avvikelse. Trafikmängden, blandningen av lokalbefolkning i pickuper och turister i husvagnar, de trånga partierna där träden går ända fram till vägkanten – det är ett recept som har kokat ihop problem i åratal. SCID-analysen bekräftar i princip vad vi alla har sagt på möten och vid köksbordet: den här vägen straffar misstag hårdare än de flesta.

Det handlar inte bara om Kings Highway – kända olyckssträckor

Och det är inte isolerat. Tittar man på det större vägnätet ser man samma mönster på andra sträckor som kräver respekt. Platser som:

• Avenue P – en raksträcka som lurar folk att köra för fort, men med korsningar som har krävt mer än sin beskärda del av olyckor.
• Beebe Bridge – infarterna där kan vara förrädiska, speciellt när solen ligger på eller vägbanan är hal.
• Kings Highway i sig, så klart, särskilt de vindlande partierna runt Monga och vidare mot Batemans Bay.

Det här är inte bara punkter på en karta; det är platser där en del av oss kanske har bett en stilla bön efter att ha sett någon göra en vansinnig omkörning.

Vad händer nu med vägen?

Efter en sådan här tragedi kommer samtalet oundvikligen att handla om uppgraderingar. Fler barriärer, bättre skyltning, kanske till och med några fler omkörningsfält. Och visst, vi behöver allt det. SCID-analysen i ACT-tillfartsvägar-volymen har rekommenderat säkerhetsförbättringar i åratal. Men sanningen är att man inte kan konstruera bort varje risk. Man kan inte asfaltera över den mänskliga faktorn. Vad man däremot kan göra är att vara uppmärksam. Sakta ner. Och komma ihåg att varje gång man ger sig ut på den där vägen, kör man på en väg som inte förlåter. Mina tankar går till familjerna till de tre personer som inte kommer hem. Låt oss hoppas att deras förlust fungerar som en väckarklocka för oss alla.