الحارس الجريح: ماذا تعني خسارة طائرة E-3 Sentry التابعة للقوات الجوية الأمريكية في السعودية؟

أطل علينا فجر نهاية الأسبوع الماضي بمشهد لن ينساه عشاق الطيران العسكري بسهولة. لم يكن مجرد مناورة تزود بالوقود جواً، تلك التي تؤديها طائرة بوينغ E-3 Sentry بدقة آلية إلى جانب طائرة KC-10 Extender. كان الأمر مختلفاً. الصور الأولى المتداولة عبر القنوات غير الرسمية تظهر حطاماً لأحد هذه العمالقة المتخصصة في المراقبة الجوية، وهي متوقفة في قاعدة الأمير سلطان الجوية بالسعودية، وغطاء الرادوم الدوار المميز لها مليء بالشظايا. مصادر قريبة من العمليات العسكرية في المنطقة أكدت ما كنا نخشاه: تعرضت طائرة E-3 Sentry أواكس (AWACS) لأضرار كارثية خلال الهجوم الصاروخي الباليستي الأخير الذي شنته قوات الحوثي المدعومة من إيران.

بالنسبة لمن لا يعلم، نحن نتحدث عن العين التي لا تغفل في السماء. فطائرة E-3 Sentry ليست مقاتلة اعتيادية. إنها مركز قيادة طائر. مهمتها أن تقلع قبل الجميع وتهبط بعد الكل، لتسيير المجال الجوي، وتوجيه الطائرات المقاتلة، وتتبع كل صاروخ معاد. لذلك، فإن رؤيتها معطلة بهذا الشكل، وهي على الأرض، أمر مؤلم للغاية. وليس الأمر مجرد عاطفة. فخسارتها، حتى لو كانت مؤقتة، تخلق فراغاً تشغيلياً هائلاً.

هدف استراتيجي على الأرض

هذا الحادث يدفعنا لإعادة النظر في أمور كثيرة. قاعدة الأمير سلطان، جنوب الرياض، تحولت في السنوات الأخيرة إلى معقل رئيسي للطيران الأمريكي. تنطلق منها مقاتلات، وبالطبع طائرات الأواكس. ما حدث يثبت أن الدفاع المتعدد الطبقات لهذه المنشآت ليس مضموناً. صاروخ يصيب ويخرج من الخدمة قطعة ثمينة مثل E-3 Sentry هو ضربة استراتيجية. لا يتعلق الأمر فقط بتكلفة الطائرة التي تقارب 270 مليون دولار للطرازات المحدثة، بل بفقدان القدرة على السيطرة على مسرح العمليات.

التفاصيل التي تظهر للعلن مثيرة للقلق. وفقاً لمصادر قريبة من العمليات العسكرية في المنطقة، فإن الطائرة المنكوبة لم تكن في الجو وقت الإصابة. بل كانت على أحد أرصفة الانتظار، وربما أثناء عملية تزود بالوقود أو صيانة. هذا الضعف على الأرض درس باهظ الثمن. فبينما تسمح لنا المجسمات المصغرة، مثل موديل طائرة Roden Boeing E-3 Sentry AWACS rod345 الذي يقتنيه كثير من هواة النمذجة في منازلهم، بالتأمل في خطوطها الجمالية المصغرة، إلا أن الحقيقة أن الضرر الحقيقي الذي يصيب هيكلها لا يمكن إصلاحه بالغراء.

• أضرار هيكلية فادحة: تظهر الصور إصابة مباشرة في منطقة الجناح والهيكل الخلفي، حيث تتمركز محركات TF33. الهيكل تعرض للخطر.
• تعطيل نظام المهمة: على الرغم من أن غطاء الرادوم يبدو سليماً في بعض الصور، إلا أن المستشعرات والإلكترونيات الداخلية حساسة للغاية للانفجارات. من المرجح جداً أن يكون قلب نظام الأواكس قد تحطم.
• سابقة خطيرة: أثبتت إيران ووكلاؤها قدرتهم على استهداف أصول عالية القيمة داخل الأراضي السعودية. وهذا يغير قواعد اللعبة بالنسبة للوجستيات التحالف.

أكثر من مجرد طائرة، إنها رمز

الغريب كيف تؤثر مثل هذه الأحداث حتى في الثقافة الشعبية وعالم الاقتناء. ليس من المستغرب أن يتزايد الاهتمام بالمنتجات المرتبطة بها بعد خبر كهذا. وأتحدث هنا عن ملصق Posterazzi لطائرة E-3 Sentry للقوات الجوية الأمريكية تتزود بالوقود من طائرة KC-10 Extender، مقاس 17 × 11 بوصة أو النسخة الأكبر 34 × 22 بوصة. فجأة، تلك الصورة التي كانت مجرد عرض للقوة الجوية، أصبحت اليوم شهادة على مرحلة زمنية. حتى هواة الاقتناء الأكثر جدية الذين يبحثون عن موديل مصبوب من المعدن بمقياس 1/200 لمجموعة طائرات E-3 Sentry الأمريكية لتزيين غرفة المعيشة بدأوا ينظرون إلى واجهاتهم بعيون مختلفة. لم تعد مجرد قطعة ديكور، بل تذكير بهشاشة القوة العسكرية عندما تكون راسخة على الأرض.

مستقبل أسطول الأواكس في المنطقة أصبح الآن غير مؤكد. الولايات المتحدة بالفعل في خضم عملية انتقالية نحو طائرة بوينغ E-7 Wedgetail لتحل محل هؤلاء المخضرمين من حقبة الحرب الباردة، لكن هذا التغيير لم يتحقق عملياً بعد في منطقة الخليج. وفي غضون ذلك، فإن خسارة هذه E-3 Sentry ستفرض إعادة تنظيم الأجواء. انخفاض قدرات المراقبة يعني مخاطر أكبر على الطائرات المقاتلة التي تعمل فوق اليمن وعلى المصالح الاستراتيجية في مضيق هرمز.

الواضح الآن أن لقب "سنتري" (الحارس) اكتسب اليوم معنى مأساوياً أكثر من أي وقت مضى. سقط الحارس، لكن المراقبة، وإن كانت بعيون أقل، يجب أن تستمر. لأنه على هذه الرقعة، الصواريخ لا تفرق بين المجسمات المصغرة والملصقات على الجدران. الأهم هنا هو من يسيطر على السماء قبل أن يتمكن الآخر حتى من الإقلاع.