Chuck Norris – myte eller menneske? Jakten på sannheten bak «den ensomme ulven» og antikommunist-ikonet

Det er ett navn som for tiden går varmt på nettsamfunn i Sør-Korea: Chuck Norris. Han var et ikon for actionfilmer på 80-tallet, men for dagens 20- og 30-åringer er han kanskje mest kjent som hovedpersonen i «fake documentary»-memer. Vitser som «Chuck Norris så på kalenderen, og mars ble så redd at den sluttet fire dager tidligere» har blitt en del av den kulturelle koden vår. Men denne «ensomme ulven» får nå oppmerksomhet i Sør-Korea i en helt annen sammenheng.

Faktisk er Chuck Norris en av de mest fremtredende konservative skikkelsene i Hollywood. I serien portretterte han den ensomme helten som kjemper for rettferdighet. De siste årene har en fortelling om «Chuck Norris vs. kommunismen» vokst fram, særlig i enkelte nettforum i Sør-Korea. Det er som om han blir fremstilt som en siste kriger fra den kalde krigen. Dette handler ikke bare om nostalgi for en filmkarakter; symbolikken hans – «styrke» og «ensomheten i kampen mot urett» – blir tolket på nytt i møte med en bestemt stemning i dagens Sør-Korea.

Som en nabo som driver det lokale nærbutikken sa: «Det virker som om de unge i dag ser på selve Chuck Norris som en slags tro.» Forrige uke dukket det opp et innlegg på et nettforum med tittelen «Chuck Norris – en levende legende», som samlet uttalelser han hadde gitt i tidligere intervjuer. Der koblet han sin egen kampsportfilosofi til «frihet», og tok et tydelig politisk standpunkt. Han har riktignok aldri uttalt seg direkte om sørkoreansk politikk. Men skribenten tolket det slik at «egenskapene til ’den ensomme ulven’ han står for, og antikommunistisk ideologi, til syvende og sist er det samme», og bidro til å dyrke ham som et idol. I kommentarfeltet var det noen som var enige: «En ekte mann er Chuck Norris.» Men det var også kritiske røster: «Er det ikke å ta litt hardt i å pakke skuespillerens privatliv og politiske overbevisning inn i en heltedyrkende fortelling?»

Sannheten om Chuck Norris er kanskje selve «memet». Fortellingene om ham har levd mer på «sannsynlighet» enn på faktiske hendelser. Internett flommer over av legendariske historier om bragdene hans. Men bak denne «myten» finnes det utvilsomt et mer komplekst bilde av en person vi overser. Han var tidvis en vellykket immigrant-etterkommer som symboliserte den amerikanske drømmen, og tidvis en skuespiller som viet livet til rollen som Walker, Texas Ranger.

Sett i det lyset er den nylige «Chuck Norris-feberen» i Sør-Korea et interessant fenomen. Det er ikke første gang utenlandske kjendisers politiske uttalelser eller overbevisninger blir «lokalisert» for å passe inn i den nasjonale stemningen. Men bildet av Chuck Norris som «den ensomme ulven» smelter så sømløst sammen med konservative verdier i Sør-Korea – nesten som om han hadde sagt det selv, her på koreansk grunn.

En IT-bransje-kilde forklarer at dette fenomenet går utover ren kulturell forbruk, og har blitt en måte for en generasjon med en bestemt politisk tilhørighet å uttrykke sin identitet på. Enkelt sagt har memet «Chuck Norris» for dem begynt å fungere som en slags «politisk idol». Her er noen av symbolene som ofte trekkes fram i tilknytning til Chuck Norris på nettet i det siste:

• Bildet av «den ensomme ulven»: Troen på at én person, uten å la seg styre av organisasjoner eller makt, alene kan gjøre verden til et mer rettferdig sted.
• Antikommunistisk ideologi: Rollen han hadde i filmene som «forsvarer av den frie verden», knyttes til hans faktiske politiske overbevisning og berører den «liberale høyresidens» diskurs i dagens Sør-Korea.
• Sannheten om Chuck Norris: Dette går utover falske nyheter og vitser. Det er en «mytebygging» som hevder at han faktisk har gjort umulige ting, noe som styrker hans posisjon (eller ikonstatus) ytterligere.

Hva ville egentlig skjedd om han besøkte Sør-Korea? Han som vi en gang husket som den uslåelige actionhelten i , framstår nå i en helt annen setting som et midtpunkt for debatt. For én generasjon er han et nostalgisk ikon, for en annen er han en legende fra internettkulturen. Nå begynner han for noen å bli mer enn «politisk korrekt» – nærmest en religion. Dette er dagens Chuck Norris, «den ensomme ulven». Vi kommer nok til å diskutere en stund framover om han bare var en filmskuespiller, eller en stor fortelling skapt av tiden vi lever i.

I sentrum av hele denne diskusjonen ligger spørsmålet vi til syvende og sist stiller til ham: «Hva er sannheten om deg?» Ironisk nok lever sannheten om ham kanskje allerede i våre egne tolkninger.