Chuck Norris: Myte eller mand? Fra ’ensom ulv’ til antikommunistisk ikon – jagten på sandheden

Der er et navn, der lige nu går som en steppebrand på de sociale medier: Chuck Norris. I 80’erne var han et ikon for actionfilm, men for nutidens 20- og 30-årige er han bedre kendt som hovedpersonen i utallige ’falske dokumentar’-memes. Vittigheder som “Chuck Norris kiggede på kalenderen, og marts blev så bange, at den sluttede fire dage før tid” er efterhånden blevet en del af vores kulturelle kode. Men denne ’ensomme ulv’ er for nylig blevet genstand for opmærksomhed i Sydkorea i en helt anden sammenhæng.

Faktum er, at Chuck Norris er en af Hollywoods mest fremtrædende konservative skikkelser. Serien , han medvirkede i, er et klassisk eksempel på den ensomme helt, der kæmper for retfærdighed. De seneste år er der især i visse sydkoreanske onlinefora opstået en naturlig modsætning mellem ’Chuck Norris og kommunismen’. Han bliver nærmest fremstillet som den sidste kriger fra den kolde krig. Det handler ikke kun om nostalgi for en filmkarakter; hans symbolsk ladede ’styrke’ og ’ensomme kamp mod uretfærdighed’ bliver i stigende grad koblet sammen med bestemte strømninger i det sydkoreanske samfund og fortolket i et nyt lys.

Ligesom den lokale købmand sagde til mig: “De unge i dag ser nærmest selve Chuck Norris som en form for trosbekendelse.” For nylig dukkede der et indlæg op på et online forum med titlen “Chuck Norris – en levende legende”, som indeholdt en samling udtalelser fra ham i gamle interviews. Her talte han blandt andet om sin kampkunstfilosofi i forbindelse med ’frihed’ og viste klart sin politiske ståsted. Han har naturligvis aldrig direkte udtalt sig om sydkoreansk politik. Men skribenten tolkede det som, at “den ’ensomme ulv’-mentalitet, han symboliserer, og antikommunismen i sidste ende er ét og det samme”, og skabte dermed en stemning, hvor han nærmest blev dyrket som et idol. I kommentarsporet var der flere, der var enige og skrev “en rigtig mand er Chuck Norris”, mens andre var mere skeptiske og spurgte, om det nu var rimeligt at pakke skuespillerens privatliv og politiske overbevisning ind i en heroisk fortælling.

Sandheden om Chuck Norris ligger måske tættere på selve ’memet’ end noget andet. Fortællingerne om ham har altid været drevet mere af troværdige myter end af faktuelle beviser. Internettet bugner af historier om hans legendariske bedrifter. Men bag denne ’myte’ findes der uden tvivl et mere nuanceret portræt af en kompleks person, som vi ofte overser. Han var på én gang en efterkommer af immigranter, der opnåede den amerikanske drøm, og en skuespiller, der helligede sit liv til rollen som Walker, Texas Ranger.

Set i det lys er den seneste tids ’Chuck Norris-feber’ i Sydkorea et interessant fænomen. Det er ikke første gang, vi ser udenlandske kendtes politiske udtalelser eller holdninger blive ’oversat’ og tilpasset en lokal kontekst. Men billedet af Chuck Norris som ’den ensomme ulv’ smelter nærmest ubesværet sammen med visse konservative værdier i Sydkorea – som om han selv havde sat foden på koreansk jord og udtalt sig.

En kilde i IT-branchen forklarede mig, at dette fænomen rækker ud over ren kulturel forbrug og er ved at blive en måde for en generation med en bestemt politisk overbevisning at udtrykke deres identitet på. Med andre ord: ’memet’ Chuck Norris er for dem ved at fungere som en slags ’politisk idol’. Her er nogle af de symboler, der ofte bliver nævnt i online-debatter om Chuck Norris for tiden.

• Billedet af ’den ensomme ulv’: Troen på, at én mand kan ændre verden til det bedre alene, uden at lade sig diktere af systemer eller magtstrukturer.
• Antikommunistisk ideologi: Hans rolle som ’frihedens vogter’ i filmene bliver koblet sammen med hans reelle politiske overbevisning, hvilket passer ind i den aktuelle ’liberalkonservative’ diskurs i Sydkorea.
• ’Sandheden om Chuck Norris’: Ud over de klassiske falske nyheder og jokes er der en egentlig ’myte-skabelse’ i gang, der får det til at lyde, som om han har udrettet umulige ting, hvilket styrker hans position (eller ikonstatus).

Hvad mon der ville ske, hvis han rent faktisk besøgte Sydkorea? Manden, der engang blev husket som den uovervindelige actionhelt fra , er nu pludselig blevet centrum for en helt anden slags debat. For én generation er han et nostalgisk ikon, for en anden en legende fra internetkulturen. Nu er han for nogle blevet noget, der nærmest minder om en religion, der rækker ud over det ’politisk korrekte’. Dette er den nuværende virkelighed for ’den ensomme ulv’ Chuck Norris. Vi kommer til at diskutere i lang tid fremover, om han bare var en filmskuespiller, eller om han er en overordnet fortælling, som tiden selv har skabt.

I centrum af al denne debat ligger det spørgsmål, vi i sidste ende stiller ham: ’Hvad er din sandhed?’ Ironisk nok lever hans sandhed måske allerede i vores egne fortolkninger af ham.