Chuck Norris: mythe of werkelijkheid? Van ‘eenzame wolf’ tot ‘icoon van anticommunisme’ – een speurtocht naar de waarheid

Er is één naam die de online communities de laatste tijd flink bezighoudt: Chuck Norris. Een icoon van de actiefilms uit de jaren 80, maar voor de huidige twintigers en dertigers is hij vooral bekend als de hoofdpersoon van ‘fake documentary’-memes. Grappen als “Chuck Norris keek naar de kalender en maart was zo bang dat het vier dagen eerder ophield” zijn inmiddels een cultureel verschijnsel geworden. Maar deze ‘eenzame wolf’ trekt in Zuid-Korea om een heel andere reden de aandacht.

Feit is dat Chuck Norris in Hollywood bekend staat als een uitgesproken conservatief. In series als was hij het archetype van de eenzame held die streed voor rechtvaardigheid. De afgelopen jaren heeft zich, met name in bepaalde Zuid-Koreaanse online communities, vanzelf een beeld gevormd van ‘Chuck Norris versus het communisme’. Alsof hij de laatste krijger uit de Koude Oorlog is. Het is niet louter nostalgie naar een filmpersonage; de symboliek van ‘kracht’ en ‘eenzame strijder tegen onrecht’ sluit aan bij de huidige stemming in de Zuid-Koreaanse samenleving en krijgt zo een nieuwe interpretatie.

De man van de buurtsuper zei nog: “Ik denk dat de jongeren van tegenwoordig Chuck Norris zien als een ware overtuiging.” Laatst stond er op een online forum een bericht met de titel ‘Chuck Norris, hij is een levende legende’, waarin uitspraken van hem uit een oud interview waren verzameld. Daarin verbond hij zijn vechtsportfilosofie met ‘vrijheid’ en nam hij een zeer duidelijk politiek standpunt in. Natuurlijk heeft hij zich nooit direct uitgelaten over de Zuid-Koreaanse politiek. Maar de auteur van het bericht interpreteerde het als “de eigenschappen van de ‘eenzame wolf’ en zijn anticommunistische ideologie vallen uiteindelijk samen”, waardoor er een sfeer van verering ontstond. In de reacties ging het enerzijds over “een echte man is Chuck Norris”, maar anderzijds was er ook scepsis: “Wordt het privéleven en de politieke overtuiging van deze acteur niet al te veel opgehemeld tot een heldenverhaal?”

De waarheid over Chuck Norris ligt misschien wel dicht bij het ‘meme’ zelf. De verhalen over hem leunen namelijk meer op een geloofwaardige vertelling dan op feiten. Het internet staat vol met zijn legendarische heldendaden. Maar achter deze ‘mythe’ gaat ongetwijfeld een complexer portret schuil. Soms was hij de succesvolle nazaat van immigranten die de American Dream belichaamde, dan weer was hij de acteur die zijn leven wijdde aan het personage Walker, Texas Ranger.

Vanuit dat perspectief is de recente ‘Chuck Norris-koorts’ in Zuid-Korea een interessant fenomeen. Het is niet de eerste keer dat politieke uitspraken of overtuigingen van buitenlandse beroemdheden worden ‘gelokaliseerd’ naar de Zuid-Koreaanse context, maar het beeld van Chuck Norris als ‘eenzame wolf’ sluit naadloos aan bij conservatieve waarden in Zuid-Korea. Alsof hij persoonlijk op Zuid-Koreaanse bodem zijn zegje heeft gedaan.

Volgens iemand uit de IT-sector is dit fenomeen meer dan alleen culturele consumptie; het is een manier voor een generatie met een bepaalde politieke voorkeur om hun identiteit te uiten. In feite, zo zegt hij, begint de ‘meme’ Chuck Norris voor hen te functioneren als een soort ‘politiek icoon’. Hieronder staan een paar symbolen die de laatste tijd vaak in verband worden gebracht met Chuck Norris op internet.

• Het beeld van de ‘eenzame wolf’: De overtuiging dat je, zonder gebukt te gaan onder organisaties of machtsstructuren, in je eentje de wereld rechtvaardiger kunt maken.
• Anticommunistische ideologie: De rol van ‘beschermer van de vrije wereld’ die hij in films vertolkte, wordt verbonden met zijn eigen politieke overtuigingen en sluit daarmee aan bij het huidige discours van de ‘vrijheidslievende rechtervleugel’ in Zuid-Korea.
• ‘De waarheid over Chuck Norris’: Voorbij de oude fake news en humor, wordt de ‘mythevorming’ – alsof hij werkelijk onmogelijke dingen heeft gedaan – zijn positie (of icoonstatus) verder versterkt.

Wat zou er gebeuren als hij Zuid-Korea daadwerkelijk zou bezoeken? Ooit stond hij bij ons bekend als de onverslaanbare actieheld uit , maar nu komt hij op een heel ander niveau in het middelpunt van de ‘discussie’ te staan. Voor de ene generatie is hij een icoon van weleer, voor de andere een legende uit de internetcultuur, maar voor sommigen begint hij nu meer te lijken op een geloof dat verder gaat dan ‘politieke correctheid’. Dat is de huidige gedaante van Chuck Norris, de ‘eenzame wolf’. Het lijkt erop dat we nog wel even bezig zullen zijn met de vraag of hij nu gewoon een filmacteur was, of dat hij het grootse verhaal is dat een tijdperk heeft voortgebracht.

In het middelpunt van deze hele discussie staat uiteindelijk de vraag die we hem stellen: ‘Wat is jouw waarheid?’ Maar ironisch genoeg leeft zijn waarheid misschien wel voort in de interpretatie die ieder van ons eraan geeft.