Capitals signerer Cole Hutson: Derfor forandrer denne unggutten alt på blålinjen

Mine damer og herrer, hvis dere ikke har hørt navnet Cole Hutson ennå, bør dere bli kjent med det – og det fort. Washington Capitals har nettopp sikret seg denne unggutten på en treårig entry-level-kontrakt, og jeg kan love dere at dette ikke er nok en rutinemessig signering. Dette er et grep som får deg til å sette kaffen i vrangstrupen og virkelig få opp øynene. Vi snakker om en back som tenker som en forward, går på skøyter som en vind, og har en hockey-IQ som får trenere til å sikle.

Gutten fra Chi-Town kommer med selvtillit

La oss spole litt tilbake. Cole Hutson er ingen ukjent størrelse. Alle som har fulgt US National Team Development Program de siste årene, vet at denne fyren er noe spesielt. Han toppet poengligaen blant backene i USNTDP, og deretter fortsatte han å briljere ved Boston University. Vi snakker ikke bare om en defensiv back som blokkerer skudd – selv om han også gjør det. Vi snakker om en puckfører, en power play-general, en fyr som kan danse langs blålinjen og tre en pasning gjennom tre køller. Høres det kjent ut? Det burde det. Han har den der selvsikkerheten som kjennetegner en moderne NHL-back, og den tar han med seg til D.C.

Hvorfor denne avtalen er en kjempesuksess for Caps

Capitals har vært i en overgangsfase, hvor de prøver å balansere slutten av Ovechkin-tiden med å bygge for fremtiden. Og la meg si dere: å sikre seg Cole Hutson nå er en enorm brikke i det puslespillet. Dette er ikke en "kanskje han utvikler seg"-prospekt. Dette er en fyr som har en reell mulighet til å ta en plass i lagoppstillingen før heller enn senere og utgjøre en forskjell. Spilleforståelsen hans er i en klasse for seg, og i dagens NHL kan man aldri få nok spillere som kan snu pucken fra forsvar til angrep på et blunk.

Her er det som gjør meg begeistret for Cole Hutson:

• Elitære offensive instinkter: Han ser isen som en rutinert playmaker. Hans evne til å bevege seg langs blålinjen og skape skuddmuligheter er helt spesiell.
• Power play-general: Med sin oversikt og sine skudd er han en naturlig kandidat til å styre andrebølgen – og etter hvert utfordre om minutter i førstebølgen.
• Konkurranseinstinkt og pågangsmot: For å være en litt mindre spiller, spiller han med en brodd. Han er ikke redd for å gå inn i fysiske dueller og kjemper for hver eneste millimeter.
• Dokumentert produksjon: Han dominerte i NTDP og tok med seg den momentet inn i college-hockeyen. Tallene lyver ikke.

Hva er neste steg for Cole Hutson i Washington?

Ikke misforstå – ingen gir ham en plass i oppstillingen gratis. Han må fortjene den. Men fordelen med denne entry-level-avtalen er at den gir Caps fleksibilitet. De kan følge ham opp, la ham få litt tid til å tilpasse seg, kanskje til og med brenne et år hvis han tvinger seg inn til våren. Men bunnlinjen er denne: Cole Hutson er nå en del av organisasjonens stoff. Han er den typen spiller man bygger rundt, den typen brikke som får deg til å tro at fremtiden i Washington ikke bare handler om fortiden. Jeg har sett mange unggutter komme gjennom denne ligaen, og jeg sier dere: Cole Hutson har det lille ekstra. Dette er en gedigen signering av Brian MacLellan og Caps. Husk mine ord – dere kommer til å høre dette navnet i lang, lang tid.