캐피털스, 콜 허트슨과 계약: 이 아이가 블루라인을 바꾸는 이유

여러분, 아직 콜 허트슨이라는 이름을 들어보지 못했다면, 지금부터 귀를 기울이시길 바랍니다. 워싱턴 캐피털스가 이 아이와 3년 신인 계약을 체결했습니다. 이건 그냥 평범한 계약이 아닙니다. 단숨에 팬들의 시선을 사로잡는 그런 영입입니다. 공격수처럼 생각하고, 바람처럼 스케이팅을 타며, 코치들이 군침을 흘릴 만한 하키 IQ를 갖춘 수비수를 말하는 겁니다.

시카고에서 온 자신감 넘치는 아이

잠시 뒤돌아보죠. 콜 허트슨은 무명 선수가 아닙니다. 지난 몇 년간 미국 대표팀 육성 프로그램(USNTDP) 경기를 지켜봤다면 이 선수가 특별하다는 걸 압니다. 그는 USNTDP 수비수 중 득점 1위를 기록했고, 이후 보스턴 대학교로 진학해 맹활약을 이어갔습니다. 단순히 골을 막고 블로킹에만 집중하는 수비수가 아니라는 얘깁니다. 물론 그 역할도 잘하겠지만, 그는 퍽을 움직이는 무버(Mover)이자, 파워플레이의 사령관이며, 블루라인에서 자유자재로 움직이며 세 명의 스틱 사이로 정확한 패스를 찔러 넣는 선수입니다. 어디서 많이 본 유형이죠? 그렇습니다. 그는 현대 NHL 수비수의 자신감을 갖췄고, 그걸 D.C.로 가져오려 합니다.

캡스를 위한 대박 계약인 이유

캐피털스는 오베츠킨 시대의 황혼기와 미래 건설의 균형을 맞추려는 과도기에 있었습니다. 지금 콜 허트슨을 붙잡은 것은 그 퍼즐의 중요한 한 조각입니다. 그는 '성장할지도 모르는' 유망주가 아닙니다. 머지않아 라인업에 합류해 즉시 영향력을 행사할 실력을 갖춘 선수입니다. 그의 시야는 측정 불가능한 수준이며, 오늘날 NHL에서 수비를 공격으로 순식간에 전환할 수 있는 선수는 많을수록 좋습니다.

콜 허트슨의 어떤 점이 저를 흥분시키는지 말씀드리죠:

• 정상급 공격 본능: 베테랑 플레이메이커처럼 빙판을 읽습니다. 블루라인에서 움직이며 슈팅 기회를 창출하는 능력은 특별합니다.
• 파워플레이 사령관: 시야와 슈팅을 갖춘 그는 2파워플레이 유닛을 이끌고, 나아가 1파워플레이 유닛 자리까지 도전할 자연스러운 적임자입니다.
• 투지: 작은 체구에도 불구하고, 날카로운 플레이를 합니다. 몸싸움을 두려워하지 않으며 모든 경쟁에서 승리하기 위해 싸웁니다.
• 입증된 생산력: NTDP를 지배했고, 그 기세를 대학 하키까지 이어갔습니다. 기록은 거짓말을 하지 않습니다.

워싱턴에서 콜 허트슨의 미래는?

오해하지 마세요. 아무도 그에게 자리를 보장하지 않았습니다. 스스로 증명해내야 합니다. 이번 신인 계약의 장점은 캡스에 유연성을 제공한다는 점입니다. 천천히 기용하며 경험을 쌓게 할 수도 있고, 봄에 그가 맹활약을 펼친다면 이번 시즌 계약 기간을 소모할 수도 있습니다. 결론은 이겁니다. 콜 허트슨은 이제 이 구단의 일원입니다. 그를 중심으로 팀을 구축할 수 있고, 워싱턴의 미래가 과거에만 머물지 않을 거라는 믿음을 주는 선수입니다. 저는 NHL에서 수많은 젊은 선수들을 봐왔습니다. 장담컨대, 콜 허트슨은 그 '특별함'을 지녔습니다. 브라이언 맥렐런과 캡스에게 이번 계약은 그야말로 '대박'입니다. 제 말 명심하세요. 여러분은 이 이름을 앞으로 아주 오랫동안 듣게 될 겁니다.