Les Capitals signent Cole Hutson : Pourquoi ce gamin change tout en défense

Mesdames et Messieurs, si le nom de Cole Hutson ne vous dit encore rien, il est grand temps de vous y intéresser – et vite. Les Capitals de Washington viennent de faire signer un contrat d'entrée de trois ans à ce jeune, et croyez-moi, ce n'est pas une simple formalité de plus. C'est le genre d'annonce qui vous fait soudainement vous redresser sur votre siège. On parle ici d'un défenseur qui a la vision d'un attaquant, qui patine comme le vent et qui possède un sens du jeu qui ferait saliver n'importe quel entraîneur.

Le gamin de Chicago débarque avec son panache

Petit retour en arrière. Cole Hutson n'est pas un inconnu. Quiconque a suivi le programme de développement de l'équipe nationale américaine ces dernières années le sait : ce joueur est spécial. Il a été le meilleur pointeur parmi les défenseurs de l'USNTDP, avant d'amener son talent à l'Université de Boston, où il a continué sur sa lancée. On ne parle pas d'un défenseur purement défensif qui se contente de bloquer des tirs – même s'il le fait aussi. On parle d'un relanceur, d'un quarterback d'attaque massive, d'un joueur capable de danser sur la ligne bleue et de glisser une passe entre trois bâtons. Ça vous rappelle quelqu'un ? Normal. Il a ce panache des défenseurs modernes de la LNH, et il l'apporte à Washington.

Pourquoi cette signature est une énorme victoire pour les Caps

Les Capitals traversent une phase de transition, essayant de trouver l'équilibre entre le crépuscule de l'ère Ovechkin et la construction de l'avenir. Et croyez-moi, s'attacher les services de Cole Hutson maintenant est une pièce maîtresse de ce casse-tête. Ce n'est pas un espoir du genre "il faudra voir s'il se développe". C'est un joueur qui a de réelles chances d'intégrer l'alignement plus tôt que tard et d'y faire la différence. Sa vision du jeu est hors normes, et dans la LNH d'aujourd'hui, on n'a jamais assez de joueurs capables de passer de la défense à l'attaque en un éclair.

Voici ce qui m'excite à propos de Cole Hutson :

• Un instinct offensif d'élite : Il lit le jeu comme un vétéran meneur. Sa capacité à longer la ligne et à créer des couloirs de tir est quelque chose d'exceptionnel.
• Un quarterback pour l'attaque massive : Avec sa vision et son tir, il est le candidat idéal pour diriger la deuxième vague – et éventuellement challenger pour des minutes avec la première unité.
• Un feu compétiteur : Malgré un gabarit plus modeste, il joue avec du mordant. Il n'hésite pas à s'engager physiquement et se bat sur chaque centimètre de glace.
• Des stats qui parlent : Il a dominé au NTDP et a poursuivi sur sa lancée en NCAA. Les chiffres ne mentent pas.

Et maintenant, quel avenir pour Cole Hutson à Washington ?

Attention, ne vous méprenez pas – personne ne va lui offrir une place sur un plateau. Il va devoir la gagner. Mais la beauté de ce contrat d'entrée, c'est la flexibilité qu'il offre aux Caps. Ils peuvent l'intégrer progressivement, lui donner du temps de jeu en développement, et même griller une année de contrat s'il les force à la décision d'ici le printemps. Mais le fond de l'histoire, c'est que Cole Hutson fait désormais partie intégrante de l'organisation. C'est le genre de joueur autour duquel on bâtit une équipe, le genre de pièce qui fait croire que l'avenir des Caps à Washington ne se résume pas qu'à leur passé. J'en ai vu défiler des jeunes dans cette ligue, et je vous le dis, Cole Hutson a ce petit truc en plus. C'est un coup de circuit signé Brian MacLellan et les Capitals. Souvenez-vous de mes mots : vous allez entendre parler de ce nom pendant très, très longtemps.