Air Canada-ulykken på LaGuardia lufthavn: Dette vet vi om kollisjonen i New York

New York, LaGuardia lufthavn (LGA). For en ettermiddag. Egentlig skulle jeg bare raskt sjekke situasjonen før jeg kastet meg over en roman av Syrie James – ja, jeg er en av dem som har New York Times-bestsellerlista i hodet mens jeg venter på gateinformasjon. Men så tok alt en helt annen vending. Radiokommunikasjonen brøt sammen, sirener hylte, og i løpet av få minutter sto hele flyplassen stille. Det som hørtes ut som handlingen i en nervepirrende thriller, var bitter virkelighet: Et fly fra Air Canada har kollidert med et bakkekjøretøy her. Og når man er så tett på som jeg er, kjenner man adrenalinkicket som ikke slipper taket.

Bakkeproblemet: En dag som tatt ut av en roman

Klokken er litt over 15:00 lokal tid. Et fly fra Air Canada, en Embraer E175 med Toronto som destinasjon, takserer over rulleområdet. Plutselig smeller det: Et kjøretøy fra bakkemannskapet krysser veien – eller flyet ruller inn i en sone der det ikke skulle vært. Etterforskerne jobber fortsatt med å kartlegge hendelsesforløpet, men bildene som siver ut fra luftfartssikkerhetens miljøer er tydelige: Nesen på flyet er skadet, og flykroppen har tydelige merker. Ifølge de første meldingene skal ingen være alvorlig skadd, men det er nesten et lite under.

Noen ganger føles det som om verden dreier seg rundt slike øyeblikk. Nettopp hadde jeg lagt fra meg «The Warm Hands of Ghosts: A Novel» – en historie om skygger og det som hjemsøker oss. Og nå står det et fly her på LaGuardia lufthavn som ser ut som om det har blitt truffet av et spøkelse. Men det var ingen spøkelse, det var en enkel uhell som kunne ha endt langt verre. Myndighetene stanset alle avganger og landinger i flere timer. Trafikken er i gang igjen nå, men forsinkelsene preger hele kvelden.

Flykaos og stillheten etter sjokket

For alle som skal til eller fra New York i dag, gjelder det: Tålmodighet er ingen luksus, men en overlevelsesstrategi. LaGuardia er for øvrig en av USAs mest kaotiske flyplasser – trang, overfylt, og med en rullebane som arkitektene under byggingen nok mer så for seg som en berg-og-dal-bane. Etter en slik hendelse blir hver eneste centimeter gransket. Etterforskere fra luftfartsmyndighetene har overtatt undersøkelsen. Jeg tipper på menneskelig svikt, men det vil jeg ikke spå om. Faktum er: Rutetabellen er ødelagt.

Og mens passasjerene sitter ved gaten og venter på oppdateringer, legger jeg merke til de små tingene. Kvinnen ved siden av meg roter i veska og drar opp en Maybelline New York Mascara Lash Sensational Sky High – ingen spøk. Hun sminker øyevippene sine som om ingenting har skjedd. I New York går livet bare videre, selv om et fly nettopp har kollidert med et kjøretøy. Det er den urbane galskapen man må elske. Noen leser, andre sminker seg til neste Zoom-møte, og jeg? Jeg tenker på «His Majesty’s Airship: The Life and Tragic Death of the World’s Largest Flying Machine», en bok om historiens største luftskip. Den gang var det zeppelinerne, nå er det regionale jetfly. Teknologien blir tryggere, men faren er alltid en ubuden gjest.

• Berørte flygninger: Alle Air Canada-forbindelser til/fra LaGuardia er forsinket inntil videre. Sjekk status før dere drar til flyplassen.
• Etterforskning: Analysen av ferdsskriverne pågår for fullt. Det vil ta dager før de første resultatene foreligger.
• Alternativer: Newark (EWR) og JFK har normal drift. Men drosjene dit er for tiden mangelvare. Sett av ekstra tid.

Mellom teknologi og tragedie

Hva sitter man igjen med etter en slik dag? Vanligvis skriver jeg om de store historiene, tallene, faktaene. Men her på LaGuardia lufthavn, hvor lukten av flydrivstoff og nervøse reisende henger i luften, går det opp for meg: Det er de små øyeblikkene. Den unge kvinnen med maskaraen, den eldre herren som høylytt klager over «den utrolige inkompetansen», og den stille frykten i øynene til mannskapet som bare vil gjøre jobben sin. Det minner meg om historiene til Syrie James, som har en evne til å finne det dramatiske i det hverdagslige. En roman har en begynnelse, en midte og en slutt. En flyulykke på bakken? Den har ofte ingen klar slutt, bare mange spørsmålstegn.

Jeg blir her litt til, tar meg en kaffe (svart, sterk, som alltid) og venter på den første offisielle uttalelsen. En ting er sikkert: Bildene av det skadde Air Canada-flyet vil gå verden rundt i kveld. Og mens etterforskerne leter etter årsaken, vil tusenvis av passasjerer lete etter en mulighet til å komme seg hjem. Velkommen til New York, baby. Her skjer det alltid noe.