Tseng Jyun-Yue laat het vuurwerk spatten! De stille kracht achter de Taiwanese WBC-kwalificatieploeg?

Honkbalfans, de sfeer in het trainingscentrum van het Taiwanese team, dat zich voorbereidt op de WBC-kwalificaties, begint steeds gespannener te worden. Iedereen heeft het over wie de startende werpers worden. De vorm van Lin Yu-Min, of ze Ko Lin-Ruey inzetten tegen Zuid-Korea – het zijn uiteraard veelbesproken onderwerpen. Maar ik zeg je: wat echt bepaalt hoe ver we komen, is vaak de man die in de tweede helft van de wedstrijd de heuvel op stapt, met die moordlustige blik in zijn ogen – Tseng Jyun-Yue.

Als je de afgelopen jaren wedstrijden van de Fubon Guardians hebt gezien, dan wist je: als ze in de negende inning een voorsprong hebben en Tseng komt op, met die entree-muziek, dan kun je bijna je koffers pakken. Zijn fastball is niet zomaar snel; het is een 'vuurbal' waarmee slagmannen misslaan en de thuisplatchief onvermijdelijk zijn vuist heft. Afgelopen seizoen gooide hij regelmatig boven de 150 km/u, met uitschieters naar 157 km/u. Dat is absoluut topniveau onder Taiwanese werpers. Maar denk je dat hij alleen maar snelheid heeft? De mate waarin zijn splitfinger zakt, doet zelfs doorgewinterde slagmannen volledig uit balans raken en op hun knieën gaan in de slagcirkel.

In dit kwalificatietoernooi ligt de focus misschien op de rotatie van de starters, maar de echte intensiteit van een internationaal toernooi begint vaak pas in de latere innings. Tegen de krachtige slagmensen uit Latijns-Amerika of het snelle voetenwerk van de Koreanen staat er op onze reliefpitchers niet minder druk dan op de starters. Tseng's rol is hoogstwaarschijnlijk die van de aangewezen persoon om in de meest kritieke momenten de boel te komen redden of de wedstrijd af te sluiten. Ik heb gehoord dat zijn recente vorm uitstekend is, zijn controle verfijnder dan ooit en zijn pitches lastiger te raken. Voor het Taiwanese team is dat een enorme geruststelling.

Eigenlijk liet Tseng Jyun-Yue al tijdens de WBC van 2023 zien wat hij in zijn mars heeft. Voor het eerst op het hoogste internationale niveau, tegenover sterke slagmannen van over de hele wereld, liet hij geen angst zien. Hij ging de strijd aan, keihard. Die branie van 'die knuppel mag best breken' is precies wat het Taiwanese team nodig heeft. Na twee extra jaren in de profcompetitie is hij mentaal nog stabieler geworden. Kijk naar de Romeinse spelling van zijn naam, Tseng Jyun-Yue, op de radarschermen van buitenlandse scouts wordt hij steeds vaker omcirkeld. Sommige buitenlandse media noemen hem inmiddels kortweg J Y Tseng en zeggen dat hij een van de grootste Taiwanese talenten is om de stap naar het buitenland te maken. Dit kwalificatietoernooi is voor hem het ideale podium om zich te laten zien.

Als je zijn prestaties van de afgelopen twee jaar bekijkt, begrijp je waarom ik zoveel vertrouwen in hem heb:

• Zijn snelheidsplafond blijft stijgen: Gemiddelde snelheid stabiel boven de 152 km/u, en zijn splitfinger als 'money pitch' is vrijwel onraakbaar.
• Vermogen om te presteren in de clutch: Met lopers in scoringspositie is zijn slaggemiddelde tegen extreem laag. Hoe crucialer het moment, hoe vaker hij de strike-out weet te pakken.
• Uithoudingsvermogen en ervaring: Twee opeenvolgende seizoenen als closer voor de Fubon Guardians, met meer dan 100 wedstrijden als reliefpitcher. Hij is volledig vertrouwd met dit ritme van hoge spanning.

Ik weet dat fans veel willen. Ze willen het Taiwanese team in het hoofdtoernooi zien, en misschien nog verder. We hebben goede starters, maar om wedstrijden te winnen, draait het uiteindelijk om het vasthouden van de voorsprong in die laatste innings. Als de wedstrijd na de zevende inning spannend is en de coachstaf brengt Tseng Jyun-Yue, dan wisselen ze niet zomaar een werper. Ze zetten een muur van 'wanhoop' neer voor de tegenstander. Ik geloof dat deze vuurbalwerper uit Taiwan, die de naam Tseng Jyun-Yue draagt, de wereld tijdens dit kwalificatietoernooi opnieuw zal laten zien wat Taiwanese pitchers in huis hebben. Leg je aanmoedigingsspullen klaar, we juichen samen voor het scherm wanneer hij die laatste beslissende strike-out gooit met zijn vuurbal!