Er Tseng Jyun-Yue nøglen i bullpen for Kina Taipei ved WBC-kvalifikationen?

Baseballfans, stemningen på træningsbasen for Kina Taipeis landshold, der forbereder sig til WBC-kvalifikationen, bliver mere og mere intens. Alle diskuterer, hvem der skal være startende pitcher. Selvfølgelig er snakken om, hvordan det går med Lin Yu-Min, eller om man vil bruge Ku Lin Jui-Yang mod Sydkorea, vigtig. Men jeg er nødt til at sige, at den spiller, der virkelig afgør, hvor langt vi når, ofte er den mand, der i de sene innings træder op på pitching mounden med dødbringende intensitet i blikket – Tseng Jyun-Yue.

Når man har set Fubon Guardians de seneste år, ved man, at hvis de fører i niende inning, og Tseng Jyun-Yue kommer ind, mens hans walkup-musik spiller, kan man næsten begynde at pakke sammen. Hans hurtige bolde er ikke bare hurtige; de er "fireballs", der får batters til at svinge i løse luften og får dommeren til uundgåeligt at strække armen. I sidste sæson ramte han konstant over 150 km/t og nåede helt op på 157 km/t – det er i absolut topklasse blandt taiwanske pitchers. Men tror du, han kun har hurtige bolde? Hans splitter falder med en sådan vinkel, at selv garvede batters narrres til at miste balancen og ende på knæ i batter's box.

Selvom alles fokus i denne kvalifikation er på rotationspittcherne, begynder intensiteten i internationale kampe ofte for alvor i de sene innings. Mod de kraftfulde hitters fra Mellem- og Sydamerika eller Sydkoreas hurtige løbere på baserne, vil presset på vores reliefpitchere ikke være mindre end på starterne. Tseng Jyun-Yues rolle bliver sandsynligvis den oplagte førstevælger, der kommer ind for at "desarmere en bombe" eller lukke kampen i de mest afgørende øjeblikke. Jeg har hørt, at hans form på det seneste er fremragende, med bedre kontrol end tidligere og mere snedige indgange til zonen – det er som at få en kæmpe beroligende pille for hele Kina Taipei-holdet.

Allerede ved WBC i 2023 viste Tseng Jyun-Yue sit mod. Første gang på dette øverste internationale niveau, mod stærke hitters fra hele verden, var han fuldstændig frygtløs og gik direkte efter duellen. Den attitude, der nærmest siger "jeg er ligeglad, selvom du knækker battet", er præcis den egenskab, Kina Taipei har allermest brug for. Efter to års yderligere modning i professionel baseball er hans mentale styrke blevet endnu mere stabil. Ser du på hans navn romaniseret, Tseng Jyun-Yue, er det nu et navn, der ofte bliver fremhævet på udenlandske talentspejderes radarer. Nogle udenlandske medier forkorter det endda til J Y Tseng og betegner ham som en af de taiwanske pitchere med størst chance for at spille i udlandet i fremtiden. Denne kvalifikation er hans ultimative udstillingsvindue.

Ser man på hans statistikker fra de sidste to år, forstår man, hvorfor jeg er så sikker på ham:

• Konstant stigende fart på de hurtige bolde: Hans gennemsnitsfart ligger stabilt over 152 km/t, og hans splitter som afgørende kast er næsten umulig at ramme for batters.
• Evne til at håndtere kritiske situationer: Når der er løbere i scoring position, holder han modstandernes batting average ekstremt lavt. Jo mere afgørende situationen er, desto bedre er han til at levere strikeouts.
• Udholdenhed og erfaring: Han har været den faste closer for Fubon Guardians i to sæsoner i træk med over 100 relief appearances bag sig. Han kender rytmen i denne højspændte baseball ud og ind.

Jeg ved, at fans er grådige og gerne vil se Kina Taipei nå frem til selve WBC-turneringen og måske endda længere. Vi har gode startende pitchere til at holde skansen, men for at vinde kampene er det afgørende, om vi kan holde stand i de sidste par innings. Når kampen når 7. inning, stillingen er tæt, og trænerteamet sender Tseng Jyun-Yue på banen, er det ikke bare et pitcherskifte. Det er at rejse en mur af "håbløshed" for modstanderne. Jeg tror på, at denne flamethrower fra Taiwan med navnet Tseng Jyun-Yue i denne kvalifikation vil få hele verden til igen at bevidne styrken hos vores taiwanske pitchere. Gør jeres cheering-udstyr klar, og lad os sammen foran de store skærme vente på, at han kaster den sidste ildkugle til et afgørende strikeout!