Tseng Jyun-Yue redo att avfyra raketer – Taiwans främsta vapen i bullpen under WBC-kvalet?

Basebollfans, stämningen i Taiwans träningsläger inför WBC-kvalet blir allt mer spänd. Alla spekulerar i vem som får starta – hur är formen med Lin Yu-Min, eller om de möter Korea, kommer de att slänga in Ku Lin Ruei-Yang? Visst, snacket går varmt. Men jag måste säga att den som verkligen avgör hur långt vi når, ofta är killen som kliver upp på mounden i matchens senare skede med mord i blicken – Tseng Jyun-Yue.

Har man följt Fubon Guardians de senaste åren vet man att när Tseng kliver fram i den nionde inningen med en ledning och hans entré-musik börjar spela, då kan man nästan börja packa ihop grejerna. Hans fastball är inte bara snabb på vanligt sätt, det är en "raket" som får slagmän att svinga i luften och domaren att lyfta armen. Förra säsongen spräckte han ständigt 150 km/h, med toppfart upp mot 157 km/h – absolut världsklass bland Taiwanska pitchers. Men tror ni att han bara har en snabb boll? Hans splitter dyker så kraftigt att den lurade rutinerade slagmän att tappa balansen helt och hamna på knä i batters box.

I det här kvalet, även om mycket fokus ligger på startrotationen, är det ofta i de senare skedena som den internationella matchintensiteten verkligen trappas upp. Oavsett om det är mot de kraftfulla slagmännen från Latinamerika eller snabbfotade koreaner, så är pressen på våra relifrar inte mindre än på startern. Tsengs roll lär vara den självklara killen som kliver in i de mest kritiska lägena för att "desarmera bomber" eller stänga matchen. Jag har hört att hans uppladdning inför detta är lysande, med ännu bättre kontroll än tidigare och ännu svårare infallsvinklar. För Taiwanlaget är det som att få en lugnande tablett.

Redan i WBC 2023 visade Tseng prov på sitt mod. Första gången han stod på den högsta internationella scenen, mot världsslagmän, visade han ingen rädsla utan gick rakt på konfrontation. Den där attityden av "jag bryr mig inte om jag bryter ditt slagträ" är precis den egenskap Taiwan behöver. Efter två års ytterligare slipning i proffsligan har hans mentala styrka mognat. Kollar man på hans namn, Tseng Jyun-Yue, så är det redan flitigt inringat på internationella scouter radar. Vissa utländska medier förkortar det till J Y Tseng och säger att han är en av Taiwans mest sannolika framtida utlandsproffs. Det här kvalet är hans perfekta skyltfönster.

Bara man tittar på hans meritlista från de senaste två åren förstår man varför jag har ett sådant förtroende för honom:

• Ständigt högre hastighetstak: Medelhastigheten ligger stabilt över 152 km/h, och hans utslagsgivande splitter är näst intill omöjlig för slagmän att nå.
• Förmåga att lösa kritiska situationer: När löpare är i poängposition är slagprocenten mot honom extremt låg; i avgörande lägen presterar han strikingouts.
• Uthållighet och erfarenhet: Två raka säsonger som stängare för Fubon Guardians, med över 100 framträdanden som reliever – han är helt bekväm i det höga tempot.

Jag vet att vi fans är giriga, vi vill se Taiwan gå till huvudturneringen och till och med längre. Vi har bra starters som håller ställningarna, men för att vinna matcher är det avgörande hur vi håller de sista inningarna. När matchen når sjunde inningen och ställningen är jämn, och coachen byter in Tseng Jyun-Yue, då är det inte bara ett byte av pitcher, det är att sätta upp en vägg av "hopplöshet" för motståndaren. Jag tror att den här flamethrowern från Taiwan, med namnet Tseng Jyun-Yue, kommer att låta hela världen återigen vittna om våra pitchers kraft i detta kval. Gör era hejarop redo, vi samlas framför storbildsskärmarna och väntar på den där raketen som blir den avgörande strikeouten!