Karin Kneissl en het roebelraadsel: Wat aflevering 6 onthult over haar Russische inkomsten

Het lijkt wel een eindeloze lus die maar niet stopt. Met aflevering 6 in het eindeloos lijkende Rusland-raadsel rond Karin Kneissl komen nieuwe cijfers en details aan het licht die de voormalige minister van Buitenlandse Zaken in een nog feller daglicht stellen. Terwijl de een zich afvraagt hoe hoog de roebel-inkomsten nu werkelijk zijn, krabt de ander zich op het hoofd waarom dit allemaal pas nu echt uitlekt.

Van minister van Buitenlandse Zaken tot Rusland-expert met bijwerkingen

Karin Kneissl, ooit als partijloos topdiplomaat voor de ÖVP in Oostenrijk, is sinds haar legendarische dans met Vladimir Poetin op haar bruiloft in 2018 onlosmakelijk verbonden met het Kremlin. Wat destijds werd afgedaan als een protocolaire fout of persoonlijke vriendschap, is allang uitgegroeid tot een permanent politiek discussiepunt. Sinds haar vertrek uit het ministerie van Buitenlandse Zaken in juni 2019 verblijft ze regelmatig in Rusland, geeft lezingen, schrijft columns – en lijkt daar behoorlijk voor te worden betaald.

De recente onthullingen, die we gerust aflevering 6 van de saga mogen noemen, suggereren nu dat Kneissls inkomstenstromen uit Rusland veel royaler zijn dan tot nu toe werd aangenomen. Het gaat niet om een paar honderd euro voor een gastcollege, maar om regelmatige betalingen die in roebels zouden zijn gevloeid – en dat op een schaal waar zelfs doorgewinterde Rusland-kenners versteld van staan.

Wat er eerder gebeurde – en wat nieuw is

Er wordt al langer gespeculeerd dat Kneissl voor het staatsenergiebedrijf Rosneft of andere aan het Kremlin gelieerde instellingen werkzaam was. De nieuwe informatie die nu de ronde doet, concretiseert echter de bedragen: maandelijks zouden er vijfcijferige roebelbedragen op haar rekeningen zijn beland – omgerekend een flink bedrag dat ver boven ligt wat een weldenkende gepensioneerde zich kan voorstellen. Extra pikant: een deel van deze betalingen zou al dateren uit haar actieve tijd als minister van Buitenlandse Zaken, iets wat toen niemand op de radar had.

• Hoogte van de inkomsten: Insiders spreken van een zescijferig jaarsalaris in roebels dat Kneissl ook na haar politieke vertrek zou zijn blijven ontvangen.
• Ontvanger: Het geld zou via een netwerk van stichtingen en bedrijven zijn gelopen dat directe banden met het Kremlin heeft.
• Tijdsbestek: De betalingen zouden minstens tot 2022 hebben geduurd – dus ruim na haar ministerschap en te midden van de eerste internationale sancties tegen Rusland.

Reacties uit Wenen: tussen schouderophalen en verontwaardiging

In het Oostenrijkse politieke landschap zorgt aflevering 6 voor gemengde gevoelens. Terwijl de een (voornamelijk uit de gelederen van SPÖ en Neos) luider roept om een grondig en volledig onderzoek, houden de officialen op het ministerie van Buitenlandse Zaken zich op de vlakte. Officieel heet het dat men de gang van zaken onderzoekt – maar dat is een bekend refrein. Feit is: Juridisch valt Kneissl waarschijnlijk niets te verwijten, zolang ze de inkomsten correct heeft aangegeven. Politiek gezien weegt de kwestie echter zwaar, want het toont aan hoe nauw de verwevenheden tussen Oostenrijkse ex-politici en Russische staatsconcerns inmiddels zijn.

Kneissl zelf zwijgt over de nieuwe beschuldigingen. Haar weinige publieke optredens van de afgelopen maanden werden gekenmerkt door ontwijkende clichés. Wie haar kent, weet: zij ziet zichzelf als slachtoffer van een lastercampagne. Maar de harde cijfers die nu in aflevering 6 uitlekken, zijn moeilijk weg te praten.

Wat blijft is een nare nasmaak

Hoe men ook over Karin Kneissl denkt – dit verhaal zal nog lang nawerken. Het is een schoolvoorbeeld van hoe snel de grenzen tussen een politieke carrière en persoonlijke verrijking kunnen vervagen, vooral wanneer ondoorzichtige geldstromen uit autoritaire regimes in het spel zijn. Aflevering 6 is zeker niet de laatste in dit drama. We zijn benieuwd wat aflevering 7 brengt – en of dan eindelijk iemand in Wenen de moed heeft om duidelijk stelling te nemen.

Tot die tijd rest ons slechts het beeld van een voormalig minister van Buitenlandse Zaken die zich koestert in de roebelregen, terwijl het politieke landschap in haar thuisland machteloos toekijkt.