Bosnië-Herzegovina droomt van WK: na winst op Wales wacht nu Italië

Als je denkt aan de grootse voetbalavonden, dan was die doordeweekse avond in Cardiff er precies zo één. Het Bosnisch-Herzegovijns voetbalelftal won niet alleen, ze lieten ook zien dat ze in cruciale momenten gewoon niet te kraken zijn. Met 2-1 tegen Wales hebben de jongens de eerste play-offknal op weg naar het WK van 2026 overleefd. En nu? Nu komt de klapper van formaat: Italië.

Ik zeg je, toen het eindsignaal klonk, wist ik weer waarom we van deze sport houden. Het was niet de mooiste overwinning, maar wel eentje voor de eeuwigheid. De druk was enorm, de kansen waren schaars, en dan sla je net in de blessuretijd toe. Dat was een staaltje wilskracht zoals ik dat zelden heb gezien. De hele regio stond op zijn kop, dat kon je zien op de sociale media van de Premijer Liga-clubs, iedereen leefde mee.

De helden van Cardiff: wie bezorgde de ommekeer?

Eerlijk is eerlijk, de eerste helft was niets voor mensen met een zwak hart. Wales had de wedstrijd onder controle, de voorsprong was verdiend. Maar in de kleedkamer moet de trainer precies de juiste woorden hebben gevonden. Na de rust kwam er een compleet ander team de tunnel uit. Opeens stond de verdediging als een huis, vond het middenveld de gaten en werd er voorin eindelijk koelbloedig afgemaakt. Het was een overwinning van het collectief, maar de beslissende momenten droegen twee namen.

Voor wie niet wekelijks de Bosnisch-Herzegovijnse voetbalbeker volgt, kwamen die namen misschien als een verrassing. Maar in eigen land weten we allang dat daar karakterspelers worden gevormd. Deze overwinning is niet alleen een succes voor de Nogometni/Fudbalski Savez Bosne i Hercegovine, maar vooral een bevestiging van al het werk in de jeugdopleidingen.

De volgende horde: Azzurri in plaats van underdogrol

Nu is het echter geen tijd om uit te rusten. De euforie is groot, dat snappen we. Maar de reis gaat verder, en die leidt naar Italië. De Squadra Azzurra is natuurlijk van een ander kaliber. Die zullen ons niet onderschatten, nu ze hebben gezien hoe we Wales in de laatste minuut uitschakelden. Wat staat ons dus te wachten?

• Een duel van mentaliteiten: Italië is de meester in de omschakeling. Wij moeten geduldig blijven.
• De sleutelspelers: Onze jongens uit de Eerste Liga van de Republika Srpska en de Premijer Liga hebben laten zien dat ze met druk om kunnen gaan. Dat wordt nu belangrijker dan elke tactische truc.
• De kans: Wij zijn de underdog. Die rol stond ons tegen Wales al goed. Niemand geeft ons een kans – dat is onze grootste troef.

Ik heb de wedstrijd tegen Wales nog eens rustig teruggekeken. Dan zie je hoe de looplust in de laatste 20 minuten explodeerde. Niemand was meer moe, het was pure wilskracht. Dat is de energie die we ook in Milaan nodig zullen hebben. Het wordt niet mooi, het wordt niet makkelijk, maar het is mogelijk. En dat is precies wat dit voetbal uit Bosnië-Herzegovina zo kenmerkt: de onvoorspelbaarheid.

Van underdog naar uitdager

De play-offs zijn een harde leerschool, dat weten we. Maar dit team heeft laten zien dat het heeft geleerd. Ze beven niet meer, ze spelen. Met de rug tegen de muur gingen ze opeens vrijuit voetballen. Als we die prestatie herhalen, dan is zelfs de oude voetbalgrootmacht Italië te verslaan. Ik kijk enorm uit naar deze wedstrijd. Wie had dat een jaar geleden gedacht? Nu, terwijl iedereen het had over een zware poule, staan we op één wedstrijd van de grote droom. Kop op, borst vooruit – we hebben nog een woordje mee te spreken!