Bosnia-Hertsegovina unelmoi MM-kisoista: Wales-voiton jälkeen vuorossa Italia

Kun puhutaan suurista jalkapalloilloista, niin viikon sisällä Cardiffissa koettiin juuri sellainen. Bosnia-Hertsegovinan jalkapallomaajoukkue ei ainoastaan voittanut, vaan se osoitti, ettei se ratkaisevilla hetkillä vain yksinkertaisesti anna periksi. 2–1-voitolla Walesista joukkue selviytyi ensimmäisestä playoff-kamppailusta matkalla MM-kisoihin 2026. Ja mitä nyt? Nyt edessä on todella kova pala: Italia.

Sanon teille, kun loppuvihellys soi, tiesin silloin, miksi rakastamme tätä lajia. Se ei ollut kaunein voitto, mutta sellainen, joka muistetaan ikuisesti. Paine oli valtava, maalipaikat vähissä, ja sitten isketään lisäajalla. Se oli henkinen ponnistus, jonka kaltaista olen harvoin nähnyt. Koko alue oli sekaisin, sen pystyi näkemään Premijer Ligan seurojen some-kanavilla, kaikki elivät mukana.

Cardiffin sankarit: Kuka käänsi pelin?

Rehellisesti sanottuna ensimmäinen puoliaika ei ollut herkimmille. Wales hallitsi peliä, ja sen johto oli ansaittu. Mutta pukuhuoneessa valmentajan on täytynyt löytää oikeat sanat. Tauon jälkeen tunnelista ulos marssi aivan eri joukkue. Yhtäkkiä puolustus piti, keskikenttä löysi raot, ja hyökkäyksessä viimeistelyyn tuli kylmäverisyyttä. Se oli kollektiivin voitto, mutta ratkaisevat hetket kantoi kaksi nimeä.

Niille, jotka eivät seuraa Bosnia-Hertsegovinan jalkapallocupia viikoittain, nimet saattoivat olla yllättäviä. Mutta kotimaassa olemme jo pitkään tienneet, että siellä kasvaa luonteenlujia pelaajia. Tämä voitto ei ole vain menestys Nogometni/Fudbalski Savez Bosne i Hercegovinelle, vaan ennen kaikkea tunnustus kaikelle työlle juniorijoukkueissa.

Seuraava este: Azzurrit eivät ole enää altavastaajia

Mutta nyt ei ole aika levätä. Euforia on valtava, se on selvää. Mutta matka jatkuu, ja se vie Italiaan. Squadra Azzurra on tietenkin eri luokkaa. He eivät aliarvioi meitä, kun näkivät, miten käänsimme Walesin viime hetkillä. Mitä meillä on siis odotettavissa?

• Mentaliteettien taisto: Italia on mestari puolustuksellisessa vastahyökkäyspelissä. Meidän on oltava kärsivällisiä.
• Avainpelaajat: Pelaajamme Serbitasavallan ensimmäisestä liigasta ja Premijer Ligasta ovat osoittaneet, että he kestävät paineen. Se tulee olemaan nyt tärkeämpää kuin mikään taktinen niksi.
• Mahdollisuus: Olemme altavastaaja. Tämä rooli sopi meille Walesia vastaan. Kukaan ei anna meille mahdollisuuksia – se on meidän suurin valttimme.

Katsoin Wales-pelin vielä kerran rauhassa uudelleen. Siinä näkee, miten juoksuhalukkuus räjähti käsiin viimeisen 20 minuutin aikana. Kenelläkään ei ollut enää väsymystä, se oli puhdasta tahtoa. Se on se energia, jota tarvitsemme myös Milanossa. Siitä ei tule kaunista, siitä ei tule helppoa, mutta se on mahdollista. Ja juuri se tekee tästä Bosnia-Hertsegovinan jalkapallosta niin erikoista: ennalta-arvaamattomuus.

Altavastaajasta haastajaksi

Playoffit ovat kova koulu, sen tiedämme. Mutta tämä joukkue on osoittanut, että se on oppinut. Se ei enää tärise, se pelaa. Kun seinä tuli vastaan, yhtäkkiä aloimme pelaamaan vapautuneesti. Jos pystymme toistamaan tämän suorituksen, niin silloinkin vanha jalkapallon suurmahti Italia on voitettavissa. Odotan tätä peliä valtavasti. Kuka olisi vuosi sitten uskonut? Juuri nyt, kun kaikki puhuivat vaikeasta lohkosta, olemme yhden ottelun päässä suuresta unelmasta. Pää pystyyn, rinta ulos – meillä on vielä sana sanottavana!