Benjamin Nygren bezorgt Celtic zege: titelstrijd in Schotse Premiership laait op

Wat een avond in Pittodrie! Als je niet gekluisterd zat aan de live-uitzending van de Schotse Premiership, dan heb je een waar spektakel gemist. Benjamin Nygren bevestigde zijn status als de nieuwe lieveling van de Celtic-aanhang. Hij verschafte zichzelf op uiterst koelbloedige wijze de winnende goal, bracht Aberdeen daarmee ten val en schoot The Hoops naar de tweede plaats. De titelstrijd in de Schotse Premiership is in alle hevigheid losgebarsten.

Voorafgaand aan dit duel draaide alle discussie om de vraag hoe Celtic zou reageren op de druk van koploper Hearts. En reageren deden ze. Het was niet altijd even fraai – Aberdeen dwong ze af tot een felle strijd om elke bal – maar deze zege had het kenmerk van een kampioen. Ze putten uit de reserves, behielden hun organisatie en toen de kans zich voordeed, benutte Nygren die met de koelbloedigheid van een routinier. De Zweedse aanvaller, pas 22 jaar oud, ontving net na het uur een knappe dieptepass, nam de bal even mee om zich in evenwicht te brengen en schoot hem vervolgens langs de doelman van The Dons. Pittodrie verstomde, maar het uitvak ontplofte.

Voor degenen onder ons die zich de gloriedagen van Martin O'Neill in Parkhead herinneren, had deze prestatie iets vertrouwds. Strijd, overtuiging en een moment van individuele klasse. Na de wedstrijd kon de legendarische Ierse manager – die vanaf de tribune toekeek – zijn bewondering niet verbergen. "Je wint geen titels zonder spelers als Nygren die in dit soort moeizame wedstrijden het verschil maken", zei hij. "Zijn loopactie voorafgaand aan de goal was slim, maar de afronding was ijskoud. Dat is het soort zenuwen dat je nodig hebt in een titelstrijd. Hij heeft Celtic nu een serieuze kans gegeven."

Druk aan de top neemt toe: de actuele stand

De overwinning tilt Celtic over Rangers heen (in ieder geval tot hun inhaalduel) en zet koploper Hearts verder onder druk. De achterstand op de koploper is nu geslonken tot wat voelt als één misstap. Nu de Schotse Premier League (zoals velen van ons haar nog steeds noemen) haar beslissende fase ingaat, is elk punt goud waard. Dit is de top drie van vanochtend:

• 1. Hearts – 64 punten (28 gespeeld)
• 2. Celtic – 62 punten (28 gespeeld)
• 3. Rangers – 60 punten (27 gespeeld, één inhaalduel tegoed)

Brendan Rodgers weet dat de weg nog lang is, maar het momentum is aan zijn kant. Ze hebben nu vier keer op rij gewonnen en Nygren lijkt de vonk te zijn die ze eerder in het seizoen misten. Aberdeen, dat moet gezegd, maakte het ze niet makkelijk. Zij zullen het gevoel hebben dat ze minimaal een punt verdienden, maar op dit niveau draait het om het benutten van kansen – en Celtic deed dat.

Dat is nou de schoonheid van de Schotse Premiership: het drama is nooit van de lucht. Deze uitslag zal nog duizend keer worden nagespeeld in pubs van Dublin tot Donegal, en natuurlijk kun je Nygren's magistrale moment dit weekend op televisie herbeleven. Zorg dat je Goals on Sunday niet mist – dat doelpunt is verzekerd van een plek in de top drie. En heb je de actie van gisteravond gemist? Tja, dan heb je een klassieker gemist. Maar geen zorgen, er staan nog genoeg wendingen op ons te wachten in deze titelstrijd.