Benjamin Nygren vei Celticin voittoon – Skotlannin Valioliigan mestaruustaisto kiihtyy

Mikä ilta Pittodriellä! Jos et ollut liimautuneena Skotlannin Valioliigan suoran lähetyksen pariin, menetit todellisen trillerin. Benjamin Nygren sinetöi asemansa Celtic-kannattajien uutena suosikkina viileällä voittomaalilla, joka upotti Aberdeenin ja nosti Celticin sarjataulukossa kakkoseksi. Skotlannin Valioliigan mestaruuskamppailu on todellakin elossa.

Ennen ottelua kaikki puhe keskittyi siihen, kuinka Celtic vastaisi Heartsin luomaan paineeseen sarjan kärjessä. Ja vastasivathan he. Pelissä ei aina silmä lepäillyt – Aberdeen taisteli jokaisesta pallosta – mutta voitto kantoi mestarin leimaa. He taistelivat sisukkaasti, pitivät ryhmityksensä, ja kun tilaisuus aukesi, Nygren käytti sen hyväkseen kokeneen konkarin varmuudella. Ruotsalaishyökkääjä, vasta 22-vuotias, karkasi läpiajoon tunnin pelin jälkeen, otti rauhallisen kosketuksen ja laukoi pallon ohi Aberdeen-vahti. Pittodrie vaikeni, mutta vieraskannattajien pääty räjähti.

Niille meistä, jotka muistavat Martin O'Neillin kulta-ajat Parkheadissa, tässä esityksessä oli jotain tuttua. Sisua, uskoa ja hetki yksilöllistä loistoa. Ottelun jälkeen legendaarinen irlantilaisluotsi – joka seurasi peliä katsomosta – ei voinut peitellä ihailuaan. "Et voita mestaruuksia ilman pelaajia kuten Nygren, jotka nousevat esiin tiukoissa peleissä", hän sanoi. "Hänen liikkeensä maalissa oli fiksu, mutta viimeistely oli jäätävän rauhallinen. Sellaista hermojen hallintaa tarvitaan mestaruustaistossa. Hän on antanut Celticille nyt todellisen mahdollisuuden."

Painetta kärjessä: päivitetyt sarjataulukot

Voitto nostaa Celticin Rangersin edelle (ainakin heidän ottelunsa vähemmän pelanneeseen otteluun asti) ja kiristää kierrettä sarjajohtaja Heartsissa. Ero kärkeen on nyt kutistunut tuntumaan yhdestä kompastuksesta. Skotlannin pääsarjan (kuten monet meistä sitä yhä kutsuvat) mennessä ratkaisevaan vaiheeseensa, jokainen piste on kultaa. Tässä on kolmen kärki tänä aamuna:

• 1. Hearts – 64 pistettä (28 peliä)
• 2. Celtic – 62 pistettä (28 peliä)
• 3. Rangers – 60 pistettä (27 peliä, yksi ottelu vähemmän pelattuna)

Brendan Rodgers tietää, että matkaa on vielä, mutta vire on hänen joukkueellaan. He ovat voittaneet nyt neljä peräkkäin, ja Nygren vaikuttaa olevan se kipinä, joka joukkueelta aiemmin kaudella puuttui. Aberdeen, tunnustuksena heille, ei helpolla päästänyt. He varmasti kokevat ansainneensa vähintään pisteen, mutta tämän tason jalkapallossa ratkaisee paikkojen hyödyntäminen – ja Celtic käytti omansa.

Skotlannin Valioliigan kauneus on siinä, että draama ei koskaan lopu. Tämä tulos tullaan toistamaan tuhansia kertoja pubeissa Dublinista Donegaliin, ja tietysti Nygrenin taikahetken pääsee kokemaan uudelleen laatikolla viikonloppuna. Muista katsoa Maalit sunnuntaina – tuo osuma on taatusti kolmen parhaan joukossa. Ja jos jäit paitsi eilisillan toiminnasta? No, menetit klassikon. Mutta älä huoli, tässä mestaruustaistossa on luvassa vielä paljon käänteitä.