Michael Page: Siitä päivästä, kun "Venom" vaivasi vastustajansa hiljaiseksi – ja hänen uusi aikakautensa UFC:ssä

Jos yksi nimi resonoi voimakkaasti MMA-maailmassa, se on Michael Page. Mutta kannattaa pitää silmät auki, sillä viime viikkoina Michael Page Peru -hakujen määrä on noussut räjähdysmäisesti, mikä osoittaa, että sukunimi ”Page” – oli se sitten urheilu- tai yritysmaailmassa – on kaikkien huulilla. Me kuitenkin pysymme oikeina faneina ”Venomissa". Ja kylläpä meillä onkin puhuttavaa.

Voitto, joka määritteli hänet: kun vastustaja sanoi ”tässä oli tässä”

Tässä lajissa tyrmäykset ovat arkipäivää. Niin ovat luovutuksetkin. Mutta on olemassa jotain, joka on vieläkin suurempaa: vastustajan sanallinen antautuminen... Ei siis käsilukolla vaan täydellisestä epätoivosta johtuen. Tuo on se pokaali, jota Michael Page säilyttää ylpeimpänä kokoelmassaan. Se ei tapahtunut UFC:ssä, vaan jo aiemmin, mutta juuri se ilta antoi meille hetken, joka kiteyttää hänen olemuksensa. Kaveri oli niin turhautunut, niin taktisesti ylivoimainen, että hän kertoi erotuomarille, ettei yksinkertaisesti pystynyt jatkamaan. Häkin sisäpiirissä kerrotaan, että MVP juhlistaa tätä yhä ovelalla virnistyksellä: se on hänen suosikkivoittonsa. Ja kun asiaa katsoo taaksepäin, on helppo ymmärtää miksi. Kyse ei ole vain kovasta lyömisestä, vaan shakin pelaamisesta nyrkein – se on taito, johon harva kykenee.

”Venom-tyylin” ongelmat suuressa liigassa

Toki, UFC:hen pääseminen ei ole mikään pikkujuttu. Michael Page on joutunut sopeutumaan, eikä matka ole ollut pelkkää ruusuilla tanssimista. ”Venom” on itsekin avannut suutaan kertoakseen, mitkä ovat olleet kaikkein turhauttavimpia ongelmia hänen liityttyään UFC:n riveihin. Tässä kohtaa asia muuttuu mielenkiintoiseksi meille lajin tiiviille seuraajille.

• Promootion rytmi: Ei ole sama asia tapella itsenäisissä piireissä, missä itse määräät ajastasi, kuin olla planeetan vaativimman ottelukalenterin armoilla. MVP:n on täytynyt oppia hallitsemaan odotusajat, mikä aktiiviselle ottelijalle, kuten hän, on päänvaivaa aiheuttava asia.
• Huippuvastustajat: Bellatorissa hänen omalaatuinen tyylinsä, jossa kädet roikkuivat alhaalla, toimi täydellisesti. Nyt jokainen vastustaja opiskelee hänen jokaista pientä liikettään kuukausia. ”Taikuuden” rinnalla täytyy olla mukana huomattavasti vankempi strategia.
• Mediapaine: Vaikka tämä ei olekaan uutta sellaiselle persoonallisuudelle kuin hän, UFC:n koneisto moninkertaistaa kaiken kymmenellä. Jokaisesta lausunnosta ja jokaisesta vuotaneesta treenivideosta tulee otsikko.

Näistä esteistä huolimatta Michael Page on yhä yksi arvaamattomimmista välisarjojen ottelijoista. Ja lajissa, jossa arvattavuus on usein synonyymi tappiolle, se on kaksiteräinen miekka… mutta jos sen hioo oikein teräväksi, se voi leikata terästäkin.

Mitä seuraavalta ottelulta odotetaan?

Kun katseet on suunnattu hänen seuraavaan kehäänsä astumiseen, yhteisö pohtii, nähdäänkö laskelmoivampi MVP vai se taiteilija, joka ennen sai vastustajansa tanssimaan ennen kuin lähetti heidät kanveesiin. Jos jotain olemme Michael Pagesta oppineet, niin se, että mitään välimuotoa ei ole. Joko hän iskee jonkun niistä lyönneistä, jotka päätyvät vuoden kohokohtakoosteisiin, tai sitten hän jättää meidät pohtimaan, mitä olisi voinut olla. Mutta sehän ”Venomissa” onkin: aina kun hänen tunnusmusiikkinsa soi, tietää, että mitä tahansa voi tapahtua.

Joten pitäkää siis silmänne tarkasti auki. Sillä MMA:n maailmassa, kun puhutaan Michael Pagesta, viihde on taattu. Ja jos Perussa tai missä tahansa päin planeettaa hänen nimeään etsitään, se johtuu siitä, että halu nähdä hänet toiminnassa on kuumempi kuin koskaan.