Benjamin Nygren sköt segern för Celtic – nu hettar det till i toppen av skotska ligan
Vilken kväll på Pittodrie! Om du inte var klistrad vid Live: Skotska ligan-sändningen, då missade du en riktig rysare. Benjamin Nygren befäste sin status som Celticas nya älskling när han dök upp med ett iskallt avgörande mål som sänkte Aberdeen och skickade upp the Hoops till andra plats i tabellen. Titelracet i skotska premiership lever i allra högsta grad.
Inför matchen handlade allt snack om hur Celtic skulle hantera pressen från Hearts i toppen. Och visst svarade de. Det var inte alltid vackert – Aberdeen tvingade dem att kämpa för varje boll – men segern bar märke av mästare. De grävde djupt, höll formen, och när chansen kom tog Nygren den med en veterans kyla. Den svenske anfallaren, fortfarande bara 22, nådde en smart genomskärare strax efter den 60:e minuten, tog en touch för att få kontroll och pangade sedan in bollen förbi Dons-målvakten. Pittodrie blev tyst, men bortasektionen exploderade.
För oss som minns Martin O'Neills glansdagar på Parkhead fanns det något bekant i den här prestationen. Karaktär, tro, och ett ögonblick av individuell briljans. Efter matchen kunde den legendariske irländske managern – som såg på från läktaren – inte dölja sin beundran. "Man vinner inga titlar utan spelare som Nygren som kliver fram i sådana här stenhårda matcher," sade han. "Hans rörelse inför målet var smart, men avslutet var iskallt. Det är den typen av nerver man behöver i ett titelrace. Han har gett Celtic en verklig chans nu."
Ökat tryck i toppen: Uppdaterad tabell
Segern lyfter Celtic förbi Rangers (åtminstone tills deras match i handen är spelad) och ökar pressen på serieledande Hearts. Avståndet upp till toppen är nu nere på vad som känns som ett enda misstag. När skotska premier league (som många av oss fortfarande kallar det) går in i sin avgörande fas är varje poäng guld värd. Här är topp tre i tabellen i morse:
- 1. Hearts – 64 poäng (28 matcher spelade)
- 2. Celtic – 62 poäng (28 matcher spelade)
- 3. Rangers – 60 poäng (27 matcher spelade, en match mindre spelad)
Brendan Rodgers vet att det är lång väg kvar, men hans lag har momentum. De har nu fyra raka segrar, och Nygren ser ut att vara den gnista som saknades tidigare under säsongen. Aberdeen, det ska de ha, gjorde det inte lätt. De lär känna att de förtjänade åtminstone en poäng, men fotboll på den här nivån handlar om att ta sina chanser – och Celtic tog sin.
Det fina med skotska premiership är dramatiken som aldrig tar slut. Det här resultatet kommer att spelas upp tusen gånger på pubar från Dublin till Donegal, och självklart kan du återuppleva Nygrens magiska ögonblick i tv-rutan i helgen. Missa inte Mål på söndag – den fullträffen är garanterad en plats bland topp tre. Och om du missade matchen igår kväll? Tja, du missade en klassiker. Men oroa dig inte, det kommer många fler vändningar i det här titelracet.