ベンジャミン・ニーグレン、セルティックを勝利に導く！スコティッシュ・プレミアシップのタイトル争いが激化

何という夜だったのでしょう、ピットドリーで！もし皆さんが『生中継：スコティッシュ・プレミアシップ』に釘付けになっていなかったなら、真のスリリングな一戦を逃したことでしょう。ベンジャミン・ニーグレンが、セルティックサポーターの新たなアイドルとしての地位を確固たるものにしました。アバディーンを沈める、まるで氷のように冷静な決勝ゴールを奪い、セルティックをリーグ2位に押し上げたのです。スコティッシュ・プレミアシップのタイトル争いは、まさに生き生きと燃え上がっています。

この試合を前にして、話題は専ら、セルティックが首位のハーツからのプレッシャーにどう応えるか、ということでした。そして、彼らは見事に応えて見せたのです。決して楽な試合ではありませんでした。アバディーンはすべてのボールに激しく競り合い、セルティックを苦しめました。しかし、この勝利には王者の風格が漂っていました。彼らは粘り強く戦い、組織を保ち、そしてチャンスが訪れた時、ニーグレンはベテランさながらの落ち着きでそれをモノにしました。試合開始から60分過ぎ、このスウェーデン人フォワード（まだ22歳です）は、巧みなスルーパスに抜け出すと、一度トラップで落ち着け、そしてアバディーンのゴールキーパーの脇を抜いてシュートを突き刺しました。ピットドリーは静まり返りましたが、アウェイ側のゴール裏は歓喜の坩堝と化しました。

マーティン・オニール監督がパークヘッドで栄光を築いた時代を覚えている者にとって、今回のパフォーマンスにはどこか見覚えのあるものがありました。闘志、信念、そして個人の brilliance（ brilliance＝素晴らしい閃き）。スタンドで観戦していたこの伝説的なアイルランド人監督は、試合後、賞賛の言葉を隠しませんでした。「こうした接戦でニーグレンのような選手が存在感を発揮できなければ、タイトルを獲ることはできない」と彼は語りました。「ゴールへの動き出しは賢かったが、フィニッシュは氷のように冷静だった。タイトル争いの終盤戦には、そういった度胸が必要なんだ。彼のおかげで、セルティックは本当に良い位置につけた。」

首位攻防戦、プレッシャー高まる：最新順位表

この勝利により、セルティックは（少なくとも消化試合の少ない）レンジャーズを上回り、首位を走るハーツにより一層のプレッシャーをかけました。首位との差は、今やほんの少しの取りこぼしで逆転できる差に縮まっています。スコティッシュ・プレミアリーグ（多くの方が今でもそう呼んでいますね）が正念場を迎える中、どの1点も金にも等しい価値を持ちます。今朝時点での上位3クラブの状況は以下の通りです。

• 1. ハーツ – 勝ち点64 (28試合消化)
• 2. セルティック – 勝ち点62 (28試合消化)
• 3. レンジャーズ – 勝ち点60 (27試合消化、1試合未消化)

ブレンダン・ロジャーズ監督は、まだまだ道のりは長いと承知しているでしょう。しかし、勢いは間違いなく彼のチームにあります。これでリーグ戦4連勝となり、そしてニーグレンは、シーズン序盤にチームに欠けていた"火付け役"のように見えます。アバディーンも、その健闘は称えられるべきでしょう。彼らは少なくとも勝ち点1は獲るに値する内容だったと感じているはずです。しかし、このレベルのフットボールでは、いかに決定機を活かすかが全て。そして、セルティックはそれをモノにしたのです。

スコティッシュ・プレミアシップの魅力は、そのドラマが決して途切れないことです。この試合結果は、ダブリンからドニゴールまでのパブで何千回と語り継がれることでしょう。そしてもちろん、皆さんは今週末のテレビ中継でニーグレンの魔法のような瞬間をもう一度見ることができます。『ゴール・オン・サンデー』は絶対に見逃せません。あのゴールは週間ベスト3にランクイン間違いなしです。もし昨夜の試合を逃したなら？それは、歴史的な一戦を見逃したことになります。しかしご安心を、このタイトル争いには、まだまだたくさんの展開が待っています。