Hockeyallsvenskan: De gloeiend hete play-off strijd en de weg terug van Djurgården

We zijn een van die magische data op de hockeykalender gepasseerd. Het is maart, en in de Hockeyallsvenskan begint het serieus te ruiken naar slagwerk, koud zweet en scherp rubber. Voor mij, die al meer dan tien jaar in deze ketels hangt, is dit het absolute hoogtepunt. Nu scheiden we het kaf van het koren. En dit jaar? Dit jaar is er spanning op elke voorstedelijke ijsbaan van noord tot zuid.

De afgelopen 24 uur hebben precies het drama gebracht waar we naar verlangden. Vimmerby is een schoolvoorbeeld van een team dat weigert te buigen. Een strafzege thuis behalen in deze fase van het seizoen is niet zomaar twee punten. Het is een statement. Het is een manier om tegen de hele competitie, en niet in de laatste plaats tegen zichzelf, te zeggen: "Wij zijn hier om te blijven, wij zijn hier om te knokken". Voor een team dat misschien niet altijd de krantenkoppen haalt in de grote avondbladen, is zo'n karakterzege goud waard nu we het play-off drama naderen.

De ranglijst als gespreksonderwerp en Djurgårdens strijd

Juist de ranglijst is natuurlijk een eeuwig gespreksonderwerp in de bar na de wedstrijd. Iedereen heeft een mening, iedereen heeft zijn eigen berekening. Op dit moment circuleren er suggesties over hoe de ranglijst eigenlijk eruit zou moeten zien als je alles meeweegt, van uitdoelpunten in powerplay tot het aantal harten in de schietopening. En ja, dat hoort bij de charme. Maar de vraag is of niet de echte ranglijst, degene die liegt en waar iedereen zich toe moet verhouden, ons op dit moment de meeste hete emoties bezorgt.

En dan kunnen we er niet omheen. Djurgården Hockey. Voor degenen onder ons die zich Hockey Allsvenskan 2013/2014 herinneren, is het alsof we naar een oude film kijken. Dat seizoen was ook een wespennest, een jaar vol rivaliteit en strijd. Toen ging het om terugkomen, om opstaan. Voor DIF gaat de reis nu over iets soortgelijks. Het is een club met zo'n enorm gewicht, zo'n massieve schare supporters, dat elke wedstrijd als een finale voelt. De druk is constant, en de weg terug naar de erezaal is bezaaid met zowel overwinningen als loodzware nederlagen. Het is geen toeval dat de praat over Djurgården altijd heet is, of het nu 2014 of 2026 is.

De emoties die de doorslag geven

Het is makkelijk om je blind te staren op powerplay-statistieken en gezichtsloze cijfers. Maar aan het eind van de dag, wanneer het ijs is kapotgeschraapt en de klok aftelt naar nul, draait het om emoties. Ik denk aan die tranen van geluk in de tv-uitzendingen die we door de jaren heen af en toe hebben gezien. Wanneer een onverwachte held naar voren treedt, wanneer een doelman een onmogelijke redding maakt, of wanneer een team als Vimmerby zo'n strafzege pakt waarvan niemand dacht dat die mogelijk was. In die momenten is Hockeyallsvenskan op zijn allermooist. Het wordt emotioneel, en dat is precies zoals het hoort.

De komende weken zullen draaien om:

• De topstrijd: Welke teams kunnen hun zenuwen onder controle houden en een directe plek in de kwalificatie veiligstellen?
• De degradatiestrijd: Voor de teams in de onderste helft wacht een pijnlijke overlevingsstrijd. Een enkel doelpunt kan het verschil zijn tussen hoop en wanhoop.
• Djurgårdens momentum: Kunnen ze consistentie vinden en op stoom komen als een stoomlocomotief, net als tijdens het seizoen 2013/2014?

Dus of je nu een team aan de top, de onderkant of het midden aanmoedigt. Of je je 2013/2014 met plezier of pijn herinnert. Eén ding is zeker: Allsvenskan hockey is op dit moment de meest vermakelijke competitie die we hebben. Houd je hoed vast, hier gaan we!