Hockeyallsvenskan: La lucha al rojo vivo por los playoffs y el camino de regreso del Djurgården

Ya cruzamos una de esas fechas mágicas en el calendario del hockey. Es marzo, y en la Hockeyallsvenskan el ambiente empieza a oler de verdad a tambores de guerra, a sudor frío y a caucho quemado. Para mí, que llevo más de diez años metido en estas lides, esto es lo máximo. Es ahora cuando separamos el trigo de la paja. ¿Y este año? Este año hay tensión en cada una de las pistas de hielo, de norte a sur.

Lo que hemos visto en las últimas horas ha sido justo el drama que estábamos esperando. El Vimmerby es el ejemplo perfecto de un equipo que se niega a rendirse. Ganar en casa en los shootouts en esta fase de la temporada no son solo dos puntos. Es una declaración de intenciones. Es una forma de decirle a toda la liga, y sobre todo a ellos mismos: "Estamos aquí para quedarnos, estamos aquí para competir". Para un equipo que quizá no acapara siempre los titulares de la prensa nacional, ese tipo de victoria de carácter vale oro a medida que nos acercamos al drama de la postemporada.

La tabla, tema de conversación, y la lucha del Djurgården

La tabla, por supuesto, es tema eterno de discusión en el bar después del partido. Todos tienen una opinión, todos tienen su propio cálculo. Ahora mismo circulan propuestas de cómo debería ser la tabla "de verdad" si se tuviera en cuenta de todo, desde goles de visitante en powerplay hasta la cantidad de corazón mostrada bajo el fuego enemigo. Y sí, eso es parte de la gracia. Pero la pregunta es si la tabla real, la que a veces engaña y con la que todos tienen que lidiar, no es la que nos está provocando las emociones más intensas ahora mismo.

Y entonces, no podemos evitar hablar de ellos. El Djurgården Hockey. Para los que recordamos la temporada 2013/2014 de la Hockey Allsvenskan, es como ver una vieja película. Esa temporada también fue un avispero, un año lleno de rivalidad y lucha. En aquel entonces, se trataba de volver a la élite, de levantarse. Para el DIF, la travesía ahora trata de algo similar. Es un club con un peso enorme, una base de aficionados masiva, y cada partido se siente como una final. La presión es constante, y el camino de regreso a la primera división está lleno tanto de victorias como de derrotas muy duras de digerir. No es casualidad que la conversación sobre el Djurgården siempre sea candente, ya sea en 2014 o en 2026.

Las emociones que deciden

Es fácil obsesionarse con las estadísticas de powerplay y los face-offs. Pero al final del día, cuando el hielo está arañado y el reloj marca los últimos segundos, todo se reduce a las emociones. Pienso en esas lágrimas de alegría en las transmisiones de televisión que hemos visto de vez en cuando a lo largo de los años. Cuando un héroe inesperado da un paso al frente, cuando un portero hace una parada imposible, o cuando un equipo como Vimmerby consigue una victoria en shootouts que nadie creía posible. Es en esos momentos cuando la Hockeyallsvenskan es más hermosa. Se pone emotivo, y así es exactamente como debe ser.

Las próximas semanas girarán en torno a:

• La lucha por el liderato: ¿Qué equipos podrán mantener los nervios bajo control y asegurar un lugar directo en la fase de clasificación?
• La lucha por la permanencia: Para los equipos de la mitad inferior de la tabla, les espera una angustiosa batalla por sobrevivir. Un solo gol puede ser la diferencia entre la esperanza y la desesperación.
• El momento del Djurgården: ¿Podrán encontrar la regularidad y avanzar con la fuerza de una locomotora, tal como lo hicieron durante la temporada 2013/2014?

Así que, sin importar si animas a un equipo de arriba, de abajo o de la mitad. No importa si recuerdas la temporada 2013/2014 con alegría o con dolor. Una cosa es segura: la Allsvenskan hockey es ahora mismo la liga más entretenida que tenemos. Agárrense, que esto empieza.