조르지아, 위기, 그리고 다가올 여름: 산탄케 사태가 모든 것을 바꾼 이유

TV 토크쇼 한 편이 여당 연립 내분에 이렇게 큰 상처를 내리라고 누가 예상이나 했을까? 하지만 이번 주 로마에서는 몇 달간 느낄 수 없었던 긴장감이 감돌고 있고, 몬테치토리오 의사당 복도에 울려 퍼지는 이름은 언제나 똑같다. 바로 조르지아다. 새로운 승전보를 알리기 위해서가 아니라, 키지 궁에 취임한 이후 가장 골치 아픈 위기 중 하나를 관리하기 위해서다. 다니엘라 산탄케 관광부 장관의 사퇴는 판도라의 상자를 열어버렸고, 중도우파 내에서는 누구도 성수기가 다가오는 이 시점에 이런 문제를 맞닥뜨리고 싶어 하지 않았다.

총리는 예상보다 훨씬 빠르게 벼랑 끝에 몰렸다. 전임 장관을 둘러싼 법적 문제는 항상 존재했던 다마클레스의 검이었지만, 모든 것을 촉발시킨 방아쇠는 마타렐라 대통령과의 전화 통화였다. 보통 대통령궁과의 통화는 형식적인 의례 절차 정도로 전해지지만, 이번 통화는 – 장담컨대 – 일정을 완전히 뒤바꿔 놓는 통화였다. 국회 내에서 도는 소문에 따르면, 마타렐라 대통령은 특유의 차분한 어조로 장기간의 직무 대행이 이상적인 해결책이 아님을 분명히 했다고 한다. 그렇게 해서 조르지아 멜로니는 선택의 기로에 섰다. 관광부를 자신이 직접 맡을 것인지(결코 가벼운 짐이 아니다), 아니면 갈라진 틈이 더 큰 균열로 번지기 전에 수습할 새로운 인물을 찾을 것인지 결정해야 했다.

긴장감이 얼마나 큰지 알려면 방송에서 일어난 일만 봐도 충분하다. 파올라 페라리는 모든 TV 토크쇼를 뜨겁게 달군 인터뷰에서 잊히지 않을 강력한 발언을 쏟아냈다. 그녀는 비판을 허용하지 않는 권력 구조, 실수한 사람은 대가를 치르지만 지배하는 사람은 절대 책임을 지지 않는 환경에 대해 이야기했다. 그리고 그 노골적인 표현은 바로 산탄케 사태가 처리된 방식을 겨냥한 것이었다. 조르지아에게 문제가 된 것은 인터뷰 자체보다는, 그 발언들이 이미 달궈진 국회에서 비옥한 토양을 만났다는 사실이다.

인물, 시나리오, 그리고 여름의 무게

한편, 산탄케의 채권자 명단 – 최근 정가의 소문까지 합치면 2,500만 유로에 달하는 어마어마한 줄 – 은 로마의 만찬 석상에서 주요 화제가 되고 있다. 단순히 돈의 문제가 아니라 이미지의 문제다. 그리고 팬데믹 이후 재건과 관광 부흥에 모든 것을 걸고 있는 정부에게 이미지는 곧 전부나 다름없다. 정치권이 서로 치열하게 공방을 벌이는 동안, 많은 이들은 다가오는 몇 달을 예의주시하고 있다. 여름이 다가오고 있고, 관광 업계는 이미 국제적 여행객들로 북적이는 이탈리아 관광지를 두고 몇 주씩 지속되는 임시 직무 대행 장관을 용납할 수 없는 상황이다.

• 직무 대행의 난제: 조르지아 멜로니가 관광부를 직접 맡을 경우, 국제 정세와 G7 의장국으로서 중요한 시기에 과부하가 걸릴 위험이 있다.
• 연정 파트너들의 압박: 포르차 이탈리아와 레가는 이 판에서 단순한 방관자로 남고 싶어 하지 않는다. 각 당은 영향력 있는 인물을 밀어붙이고 있다.
• 산탄케 사태의 선례: 이번 사퇴 처리 과정은 한 달 전만 해도 상상하기 어려웠던 내부 균열을 드러냈다.
• 눈여겨봐야 할 수치: 전임 장관의 부채 외에도, 중도우파 지지층 사이에서 서서히 그러나 꾸준히 커지는 불만을 보여주는 여론조사 수치도 부담으로 작용하고 있다.

상황은 너무 유동적이어서 거론되는 인물들조차 시간이 지날 때마다 바뀌고 있다. 여당 내 자주 언급되는 인물들 외에도, 모두가 동의할 수 있는 기술관료를 기용해야 한다는 목소리도 나온다. 그리고 많은 이들이 간과하지만 로마 정치를 오래 지켜본 우리에게는 매우 중요한 또 하나의 세부 사항이 있다. 바로 '인간적인 요소'다. 이 와중에 조르지아는 자신의 정치 경력에서 가장 좋았던 순간들을 떠올리게 할 만큼 강인함을 보여주고 있다. 하지만 그녀 역시 지지율이라는 것이 모래와 같아서 꽉 쥐지 않으면 손가락 사이로 빠져나간다는 사실을 너무나 잘 알고 있다.

모든 스포트라이트가 그녀에게 집중되는 동안, 우리는 조르지아라는 이름이 다른 분야에서도 울려 퍼지고 있다는 사실을 잊고 있다. 우리 총리가 이런저런 생각에 잠긴 주말 동안, 조금은 더 가벼운 무언가로 마음을 달랠 시간이 있었을까? 아마 플랫폼에서 인기를 끌고 있는 미국 배우 조르지아 위검이 출연하는 드라마 시리즈를 보거나, 조르지안 데 아라스카에타가 활약하는 축구 경기를 시청했을 수도 있다. 물론 그의 골은 지금 정치보다는 경기장에서나 필요한 것이지만 말이다. 아니면 항상 화제가 되는 조르지아 안드리아니의 가십 기사나 소셜 미디어에 올라온 모델 조르지아 피오리오의 사진 몇 장을 훑어봤을지도 모르겠다. 이번 임기 후반기를 좌우할 균열을 봉합해야 하는 무게에 비하면 사소한 즐거움들이다.

사실 우리는 지금 결정적인 시험대에 서 있다. 보수와 실용이라는 두 가지 면모를 가진 총리가 논란의 무게에 무너질 것이라고 예상한 사람들은 아마 생각을 고쳐먹어야 할지도 모르겠다. 하지만 승부는 이제 시작일 뿐이다. 유난히 뜨거운 로마의 봄날, 단 한 가지 확실한 것은 이 정부의 미래가 바로 지금으로부터 72시간 이내에 조르지아 멜로니가 내릴 선택에 달려 있다는 점이다. 그리고 그녀가 어떻게 행동하느냐에 따라 우리는 다가올 여름이 정말 '불꽃 튀는' 계절이 될지, 아니면 '미지근한 휴전' 상태에 머물지 알 수 있을 것이다.