ルカ・ドンチッチ、41得点も乱戦の中でテクニカルファウル通告―116-99で制した一戦

今朝早く行われたレイカーズ対ネッツ戦をご覧になった方ならおわかりの通り、ただのバスケットボールの試合にとどまらない、ドラマのオンパレードでした。一瞬、最大の話題はルカ・ドンチッチがハムストリングの問題で欠場するのかと思われましたが―いや、バスケットボールの神様は違う計画をお持ちだったようです。本人は出場し、41得点をマーク。そして、クライプト・ドットコム・アリーナでのこの116-99の快勝の中で、まさに出場停止の瀬戸際にまで追い込まれるところでした。

“トラップゲーム”ではない：ドンチッチの存在を示す一夜

長い6試合のロードトリップを5勝1敗で乗り切った直後、現在は誇りをかけて戦うだけの若きネッツのチームを前に、気の緩みが出るのではという懸念は確かにありました。そして正直なところ、3クォーターまではネッツも食らいつきました。彼らは二桁のリードを一度は帳消しにし、粘り強く戦い、第4クォーターには逆転さえしてみせました。しかし、そこでオースティン・リーブスが、自分は単なる“相棒”ではないことを思い知らせたのです。

リーブスはその夜の大半は静かなもので、3クォーター終了時点でわずか11得点。そこから第4クォーターが始まりました。彼は最終クォーターで26得点中15得点を叩き出し、連続で3ポイントを沈め、アウェイの観客の熱気を完全にしぼませました。しかし、何と言ってもこの夜の主役は明らかにドンチッチでした。彼は第1クォーターで14得点、前半で24得点をマーク。出場微妙とされていた左ハムストリングの張り？ ロゴ付近から打つジャンパーを見る限り、全く気になっていない様子でした。

あのテクニカル：16回目と出場停止の危機

さて、今もなお誰もが話題にしているあの瞬間についてお話ししましょう。第3クォーターの途中、ルカ・ドンチッチはザイア・ウィリアムズともつれました。ホイッスルが鳴り、ドンチッチに対するオフェンスファウルが宣告されると、ウィリアムズ―ちなみに彼はブロニー（ジェームズ）の高校時代のチームメイトでした―がドンチッチの顔に向かって怒鳴り始めました。ドンチッチが腕で押し返すように反応し、ウィリアムズはそれに対してドンチッチの顔を手の甲で叩くような仕返しをしました。

両者にダブルテクニカルが宣告されました。しかし、ここが厄介な点です。これでドンチッチは今季16回目のテクニカルファウルを犯したことになります。リーグの規定では、この数字に達すると自動的に1試合の出場停止処分が下されます。リーグがこの処分を取り消さない限り―つい先週、オーランド戦でのテクニカルを撤回したばかりでしたが―月曜日のウィザーズ戦は欠場となる見込みです。

リプレイを何度か見直しました。ドンチッチの押しは軽いものでしたが、ウィリアムズの反応が事態を大きくエスカレートさせました。しかし、リーグはその数字に達した場合、状況の前後関係を考慮してはくれません。レイカーズファンにとって、リーグオフィスが寛大な判断を下すかどうか、落ち着かない24時間が続くことになりそうです。

• ルカ・ドンチッチ： 41得点（15/25 FG）、8リバウンド、3アシスト。今季15回目の40得点ゲーム。
• オースティン・リーブス： 26得点、8リバウンド。第4クォーターでクラッチ精神を発揮。
• レブロン・ジェームズ： 14得点、8アシスト。得点面では静かな夜だったが、ブロニーと歴史を刻む。
• ジャクソン・ヘイズ： 10得点、8リバウンド、5ブロック。ベンチからの絶大な活力源。

歴史を作った瞬間：父子のアシスト

テクニカルファウルの騒動やネッツの食い下がりといった混乱の中で、NBAの歴史に残るまさに正統な一場面が生まれました。レブロン・ジェームズがドライブレーンを突き、ディフェンスを引きつけて、コーナーに立つ息子のブロニー・ジェームズにパスを出しました。ブロニーはためらうことなくキャッチ＆シュートの3ポイント、スウィッシュ。これがリーグ史上初の父子間アシストとなりました。レブロンがブロニーをアシストしての3ポイントです。これ以上のシナリオは描けないでしょう。

ブロニーは最近、マーカス・スマートの離脱に伴い、ローテーションで実際の出場時間を得ており、コート上でも落ち着いた様子を見せていました。限られたサンプルではありますが、二人が同じコートに立ち、あのような形で連携するのを見ると、スコアボードの数字に一喜一憂する以上の、このシーズンの歩みの尊さを実感させられます。

レイカーズ vs. ネッツ：大局的な視点

この勝利でレイカーズは48勝26敗とし、西カンファレンス3位の座をしっかりと固めました。ナゲッツには1.5ゲーム差をつけており、今後のスケジュール次第では、2位シードを狙う絶好の位置につけています。

一方のブルックリン・ネッツは、厳しい状況が続いています。これで10連敗です。ジョシュ・ミノットが18得点と好調だったり、ニック・クラクストンがインサイドで奮闘し16得点を挙げるなど、若くて魅力的な選手たちはいますが、48分間、強豪と渡り合うだけの火力は今は不足しています。彼らは気性の荒さを見せ、ドンチッチを苦しめましたが、結局はレイカーズの層の厚さが勝りました。

あとは待つのみです。ドンチッチが出場停止となれば、レイカーズ対ネッツ戦の余波は、ワシントン戦という大きな試練へと変わります。しかし、もし彼が出場すれば？ 警戒が必要です。このチームはまさに絶好のタイミングで勢いに乗っているのですから。

ボックススコアから見えたポイント

深夜のティップオフを見逃した方のために、見出し以外で目立った点をいくつか挙げます。

• フリースロー数の差： レイカーズは42本のフリースローを試投したのに対し、ネッツは15本。この大きな差が、ネッツがシュートを決めていた時間帯でも主導権を握らせなかった要因です。
• 八村塁が復帰： ふくらはぎの問題で2試合を欠場していた八村がローテーションに復帰し、26分間の出場で8得点と軽快な動きを見せました。
• 守備の締め付け： ネッツの3ポイント成功率はわずか25.6%。レイカーズが後半に守備の圧力を強めた時、ブルックリンはこれに対応できませんでした。

そう、レイカーズ対ネッツ戦は、まさにあらゆる要素を詰め込んだ一戦でした―MVP級の得点、激しい小競り合い、そして心温まる歴史的瞬間。3月末にこれほどの熱量が見られるのであれば、4月がどんな展開を見せてくれるのか、今から待ちきれません。