Luka Doncic stänker in 41 poäng – utvisningsdrama i kaotisk 116-99-seger

Hängde du med i Lakers mot Nets tidigt i morse vet du att det bjöds på ett riktigt drama, långt mer än bara en basketmatch. För en stund såg det ut som att den största storyn skulle bli att Luka Doncic vilade med sin hamstringskada – men icke, basketgudarna hade andra planer. Han spelade, stänkte in 41 poäng, och var nära att avstängas i en vild 116-99-seger för det lila och gula laget i Crypto.com Arena.

Ingen bortamatch att underskatta: Lukas kväll

Efter den långa sex matcher långa bortaturnén där man gick 5-1, fanns en påtaglig oro för en svacka mot ett ungt Brooklyn som bara spelar för stoltheten just nu. Och ärligt talat, i tre perioder gjorde Nets det spännande. De hämtade upp ett tvåsiffrigt underläge, var tuffa och tog till och med ledningen i fjärde perioden. Men då var det dags för Austin Reaves att påminna alla om att han inte bara är en bisupport.

Reaves var ganska tyst hela kvällen, med bara 11 poäng efter tre perioder. Sen kom fjärde perioden. Han svarade för 15 av sina 26 poäng i den avslutande perioden och satte två treor i rad som helt tog musten ur bortapubliken. Men kvällens huvudperson var förstås Luka. Han hade 14 poäng i första och 24 i halvtid. Hans vänstra hamstring som gjorde honom tveksam till spel? Det syntes inte alls när han drog upp från logotypen.

Den tekniska: Den 16:e och avstängningsdramat

Nu pratar vi om det ögonblick alla fortfarande surrar om. Mitt i tredje perioden hamnade Luka Doncic i en närkamp med Ziaire Williams. Domaren blåste för offensiv foul på Luka, och Williams – som förresten är en gammal high school-kamrat till Bronny från Sierra Canyon – började skrika Luka rakt i ansiktet. Man kunde se Luka reagera med en knuff mot armen, och Williams svarade med ett backhandsslag mot Lukas ansikte.

Båda fick dubbla tekniska fouls. Men här är grejen: det var Lukas 16:e tekniska foul för säsongen. För er som håller räkningen innebär det en automatisk avstängning i en match. Om inte ligan drar tillbaka den – och de gjorde honom precis en tjänst förra veckan genom att dra tillbaka en mot Orlando – är han avstängd mot Wizards på måndag.

Jag har sett reprisen flera gånger. Lukas knuff var mjuk; Williams reaktion var den verkliga upptrappningen. Men ligan bryr sig inte om sammanhanget när man når det där magiska antalet. Det kommer att bli nervösa 24 timmar för Lakers-fansen som väntar på att höra om ligakontoret är generösa.

• Luka Doncic: 41 poäng (15/25 FG), 8 returer, 3 assists. Hans 15:e 40-poängsmatch för säsongen.
• Austin Reaves: 26 poäng, 8 returer. Fick fram sitt kyliga slutspelsgen i 4:e.
• LeBron James: 14 poäng, 8 assists. Tyst poängmässigt men skrev historia med Bronny.
• Jaxson Hayes: 10 poäng, 8 returer, 5 block. Ren energikick från bänken.

Historia skriven: Pappa-son-assisten

Mitt i allt kaos med de tekniska foulerna och Nets försök att ställa till det, fick vi en äkta bit NBA-historia. LeBron James körde mot korgen, drog på sig försvaret och passade ut till sin son, Bronny James, som stod i hörnet. Bronny tvekade inte – catch-and-shoot trea, swish. Det var den första pappa-son-assisten i ligans historia. LeBron som spelar fram Bronny för tre. Man kan inte skriva ett bättre manus än så.

Bronny har fått rejält med speltid på sistone med Marcus Smart borta, och han såg bekväm ut där ute. Det är en liten mängd data, men att se dem dela plan och kombinera på ett sådant spel? Det är sånt som får en att uppskatta resan den här säsongen, även när resultatet är stressigt.

Lakers vs. Nets: Den större bilden

Med den här segern förbättrar Lakers till 48-26 och håller ett fast grepp om tredjeplatsen i väst. De är 1,5 match före Nuggets, och med hur spelschemat ser ut är de i en utmärkt position för att utmana om andraplatsen om saker faller rätt.

För Brooklyn Nets del är det en tuff period. Det är deras tionde raka förlust. De har några fina unga pjäser – Josh Minott såg bra ut med 18 poäng, och Nic Claxton kämpade på insidan för 16 – men de har helt enkelt inte eldkraften för att hänga med de stora hundarna i 48 minuter. De var fräcka, de fick Luka att jobba, men till slut var Lakers bredd för mycket.

Nu väntar vi. Om Doncic blir avstängd blir Lakers mot Nets-baksmällan ett stort test mot Washington. Men om han spelar? Se upp. Det här laget är på väg in i sin bästa form precis lagom till slutspelet.

Korta drag från protokollet

För er som missade nattens avkast, här är vad som stack ut bortom rubrikerna:

• Skillnad i frikast: Lakers sköt 42 frikast mot Brooklyns 15. Det är en enorm skillnad som hindrade Nets från att någonsin ta full kontroll, även när de satte sina skott.
• Rui Hachimura tillbaka: Efter att ha missat två matcher med en vadmuskelskada var Rui tillbaka i rotationen och såg pigg ut, med 8 poäng på 26 minuter.
• Försvarslåset: Nets sköt bara 25,6 % från tre. När Lakers höjde trycket i andra halvlek hade Brooklyn inga svar.

Så ja, Lakers mot Nets bjöd på lite av allt – MVP-nivå på poänggörandet, en hetsig fight och en hjärtevärmande historielektion. Om det här är intensiteten vi får i slutet av mars, kan jag knappt vänta på att se vad april har att erbjuda.