Luka Doncic upotti 41 pistettä, pelättiin ulosajoa – kaoottinen 116-99-voitto

Jos satuit seuraamaan Lakers vs Nets -ottelua aamuyöllä, tiedät, että tarjolla oli täysi draaman kaari, ei pelkkä koripallo-ottelu. Hetken aikaa näytti siltä, että suurin puheenaihe olisi Luka Doncic penkillä takareisivaivan kanssa – mutta ei, koripallojumalilla oli toiset suunnitelmat. Mies pukeutui peliasuun, upotti 41 pistettä ja oli vähällä ajautua pelikieltoon villissä 116–99-voitossa purppura ja kulta -joukkueelle Crypto.com Arenalla.

Ei mikään ansa: Lukan ilta merkkipaaluna

Kuuden ottelun mittaisen vieraskiertueen jälkeen, jolta joukkue palasi saldolla 5-1, oli todellinen huoli mahdollisesta takapakista nuorta Brooklyn-joukkuetta vastaan, joka pelaa enää ylpeydestä. Ja rehellisesti sanottuna kolmen neljännesajan ajan Nets piti pelin mielenkiintoisena. He kuroivat kiinni yli kymmenen pisteen johdon, taistelivat rajusti ja jopa siirtyivät johtoon neljännessä neljänneksessä. Mutta silloin Austin Reaves päätti muistuttaa kaikkia, ettei hän ole pelkkä apuri.

Reaves oli hiljainen suurimman osan illasta, ja hänellä oli vain 11 pistettä kolmen neljänneksen jälkeen. Sitten tapahtui neljäs neljännes. Hän tykitti 15 pisteestä 26:sta juuri siinä erässä, upottaen kaksi peräkkäistä kolmosta, jotka imivät elämän pois kotijoukkueen kannattajilta. Illan päähenkilö oli kuitenkin luonnollisesti Luka. Hänellä oli 14 pistettä ensimmäisellä ja 24 tauolla. Vasemman takareisien kireys, jonka vuoksi hänen pelaamisensa oli epävarmaa? Se ei näyttänyt häiritsevän häntä pätkääkään, kun hän heitti kaukaa logon takaa.

Se tekninen: 16. ja pelikieltopelko

Puhutaanpa nyt hetkestä, josta kaikki vieläkin puhuvat. Kolmannen neljänneksen puolivälissä Luka Doncic ja Ziaire Williams menivät lujasti yhteen. Vihellys merkitsi hyökkäysvirhettä Lukalle, ja Williams – joka muuten on Bronnyn vanha lukiotoveri Sierra Canyonista – alkoi huutaa Lukan naamaan. Luka reagoi työntämällä kädellä, ja Williams vastasi lyömällä Lukan kasvoja kämmenellään.

Molemmat saivat kaksoistekniset virheet. Mutta tässä onkin juju: se oli Lukan kauden 16. tekninen virhe. Tilaston seuraajille tiedoksi, että tämä laukaisee automaattisesti yhden ottelun pelikiellon. Ellei liiga kumoa sitä – ja viime viikolla he tekivät hänelle juuri palveluksen kumoamalla yhden Orlando-ottelusta – hän on vaarassa joutua sivuun Washingtonia vastaan maanantaina.

Katsoin toistoa muutaman kerran. Lukan työntö oli pehmeä; Williamsin reaktio oli se todellinen kärjistys. Mutta liigaa ei kiinnosta konteksti, kun taikanumero täyttyy. Lakers-faneilla on edessään hermostuttavat 24 tuntia odotellessa, onko liigan toimisto hyväntahtoisella tuulella.

• Luka Doncic: 41 pistettä (15/25 heitot), 8 levypalloa, 3 syöttöä. Kauden 15. yli 40 pisteen ottelu.
• Austin Reaves: 26 pistettä, 8 levypalloa. Ratkaisijan vibat aktivoituivat neljännellä neljänneksellä.
• LeBron James: 14 pistettä, 8 syöttöä. Hiljaisempi ilta pisteiden valossa, mutta teki historiaa Bronnyn kanssa.
• Jaxson Hayes: 10 pistettä, 8 levypalloa, 5 torjuntaa. Täydellinen energiapakkaus vaihdosta.

Historiaa tehtiin: Isän ja pojan maalisyöttö

Kaiken teknisten virheiden ja Netsin yllätysyritysten kaaoksen keskellä nähtiin aito palanen NBA-historiaa. LeBron James ajoi kaistalle, veti puolustuksen puoleensa ja syötti kulmassa odottaneelle pojalleen Bronny Jamesille. Bronny ei epäröinyt – suoraan syötöstä kolmonen, puhdas. Se oli liigan historian ensimmäinen isän ja pojan välinen maalisyöttö. LeBron syöttämässä Bronnylle kolmoselle. Tätä ei voi käsikirjoittaa paremmin.

Bronny on saanut viime aikoina oikeita minuutteja kierrossa Marcus Smartin ollessa sivussa, ja hän näytti viihtyvän kentällä. Kyseessä on pieni otos, mutta nähdä heidän jakavan kenttä ja onnistuvan tuollaisella suorituksella? Se on sitä, mikä saa arvostamaan tätä kautta, vaikka tilanne tulostaululla välillä jännittääkin.

Lakers vs. Nets: Isompi kuva

Tämän voiton myötä Lakersin saldo kohenee 48–26:een, mikä pitää heidät lujasti kiinni lännen kolmannessa sijassa. He ovat 1,5 ottelua edellä Nuggetsia, ja otteluohjelman perusteella heillä on loistava mahdollisuus tavoitella kakkossijaa, jos asiat osuvat kohdalleen.

Mitä Brooklyn Netsiin tulee, niin kylläpä on vaikeaa. Se oli heille kymmenes peräkkäinen tappio. Heillä on mukavia nuoria palasia – Josh Minott pelasi hyvin 18 pisteen voimin ja Nic Claxton taisteli sisäpelaajana 16 pistettä – mutta heiltä yksinkertaisesti ei löydy tulivoimaa pysyäkseen suurten poikien vauhdissa 48 minuuttia. He olivat ärhäköitä, saivat Lukan tekemään töitä, mutta lopulta Lakersin syvyys oli liikaa.

Nyt odotellaan. Jos Doncic saa pelikiellon, Lakers vs. Nets -voiton jälkeinen tyhjiö muuttuu isoksi testiksi Washingtonia vastaan. Mutta jos hän pelaa? Silloin kannattaa varautua. Joukkue on löytämässä parasta virettään juuri oikeaan aikaan.

Nopeat poiminnat tilastotaulukosta

Niille, jotka jäivät myöhäisen aloituksen ottelulta paitsi, tässä se, mikä jäi otsikoiden ulkopuolella silmään:

• Vapaaheittojen ero: Lakers heitti 42 vapaaheittoa, Brooklyn vain 15. Tämä valtava ero esti Netsiä ottamasta todellista hallintaa, vaikka he saivatkin heittonsa uppoamaan.
• Rui Hachimura palasi: Kahden ottelun tauon jälkeen pohjevamman vuoksi Rui oli takaisin kierrossa ja näytti vireältä tehden 8 pistettä 26 minuutissa.
• Puolustuslukot: Nets onnistui kolmosissaan vain 25,6 %:n tarkkuudella. Kun Lakers kiristi painetta toisella puoliajalla, Brooklynilla ei ollut vastauksia.

Joten kyllä, Lakers vs. Nets -kohtaamisessa oli kaikkea mahdollista – MVP-tason pistetehtailua, kuuma yhteenotto ja lämmittävä historianteko. Jos tämä on sitä intensiteettiä, jota saamme maaliskuun lopulla, en malta odottaa, mitä huhtikuu tuo tullessaan.