Luka Doncic med 41 poeng og utvisningsskrekk i kaotisk 116-99-seier

Hvis du fikk med deg Lakers mot Nets tidlig i morges, vet du at vi fikk et helt menyløst drama, ikke bare en basketballkamp. Et øyeblikk så det ut som den største historien skulle bli at Luka Doncic måtte stå over med den der hamstringskaden – men nei, basketballgudene hadde andre planer. Han stilte opp, droppet 41 poeng, og holdt på å spille seg rett inn i suspensjonsfella i en vill 116-99-seier for de lilla og gullkledde på Crypto.com Arena.

Ikke kall det en fellekamp: Lukas storkveld

Etter den lange borteturen på seks kamper der de gikk 5-1, var det reell frykt for en smell mot et ungt Brooklyn-lag som bare spiller for æren akkurat nå. Og ærlig talt, i tre perioder gjorde Nets det spennende. De hentet inn et tomålsledelse, de kriget, og de tok til og med ledelsen i fjerde. Men det var da Austin Reaves bestemte seg for å minne alle på at han ikke bare er en birolle.

Reaves var stille store deler av kvelden, med kun 11 poeng gjennom tre perioder. Så kom fjerde. Han fylte på med 15 av sine 26 poeng i den siste perioden, satte to strake treere som bare sugde livet ut av bortefansen. Men kveldens mann var selvsagt Luka. Han hadde 14 i første og 24 til pause. Den der hamstringskjeggen som gjorde ham tvilsom? Så ikke ut til å plage ham det grann da han trakk opp fra logoen.

Den tekniske: Den 16. og suspensjonsskrekken

Nå, la oss snakke om øyeblikket alle fortsatt snakker om. Midt i tredje periode havnet Luka Doncic i tottene på Ziaire Williams. Dommeren blåste for offensiv foul på Luka, og Williams – som forresten er en gammel high school-lagkamerat av Bronny fra Sierra Canyon – begynte å skrike Luka rett opp i ansiktet. Du kunne se Luka reagere med et lite dytt på armen, og Williams svarte med et bakhendsslag over ansiktet på Luka.

Begge fikk dobbelte tekniske. Men her er greia: det var Lukas 16. tekniske foul for sesongen. For de som holder telling, utløser det en automatisk én-kamps suspensjon. Med mindre ligaen omgjør den – og de gjorde ham nettopp en tjeneste forrige uke ved å omgjøre en mot Orlando – ser han ut til å måtte stå over mot Wizards på mandag.

Jeg har sett reprisen et par ganger. Lukas dytt var mykt; Williams' reaksjon var den virkelige eskaleringen. Men ligaen bryr seg ikke om kontekst når du når det magiske tallet. Det blir nervøse 24 timer for Lakers-fansen som venter på å høre om ligakontoret er i godt humør.

• Luka Doncic: 41 poeng (15/25 FG), 8 returer, 3 målgivende. Hans 15. kamp med 40+ poeng denne sesongen.
• Austin Reaves: 26 poeng, 8 returer. Vinnerinstinktet våknet i 4. periode.
• LeBron James: 14 poeng, 8 målgivende. Rolig scoringsmessig, men skrev historie med Bronny.
• Jaxson Hayes: 10 poeng, 8 returer, 5 blokkeringer. Ren energibombe fra benken.

Historie skrevet: Far og sønn-målgivende

Midt oppi all kaoset med de tekniske foulene og Nets som prøvde å være skremsler, fikk vi et ekte stykke NBA-historie. LeBron James kjørte mot kurven, trakk på seg forsvaret, og slo ballen ut til sønnen sin, Bronny James, som sto i hjørnet. Bronny nølte ikke – catch-and-shoot treer, swish. Det var det første far og sønn-målgivende i ligaens historie. LeBron som legger opp til Bronny for tre. Du kan ikke skrive et bedre manus enn det.

Bronny har fått reelle spilleminutter på rotasjon i det siste med Marcus Smart ute, og han så komfortabel ut der ute. Det er et lite utvalg, men å se dem to dele banen og koble på et sånt spill? Det er sånne ting som får deg til å sette pris på reisen denne sesongen, selv når stillingen er stressende.

Lakers mot Nets: Det større bildet

Med denne seieren forbedrer Lakers rekorden til 48-26, og holder et solid grep om tredjeplassen i Vesten. De ligger 1,5 seier foran Nuggets, og med den veien kampprogrammet ser ut, er de i en glimrende posisjon til å angripe andreplassen hvis ting klaffer.

Når det gjelder Brooklyn Nets, er det en tøff periode. Det var deres 10. strake tap. De har noen fine unge brikker – Josh Minott så god ut med 18 poeng, og Nic Claxton kjempet innvendig for 16 – men de har rett og slett ikke ildkraften til å henge med de store gutta i 48 minutter. De var hissige, de fikk Luka til å jobbe, men til slutt var dybden på Lakers for mye.

Nå venter vi. Hvis Doncic blir suspendert, blir Lakers mot Nets-bakrusen en skikkelig test mot Washington. Men hvis han spiller? Da må man passe seg. Dette laget finner rytmen akkurat når det trengs.

Korte nøkkelpunkter fra kampstatistikken

For de som gikk glipp av nattens kamp, her er det som stakk seg ut utover overskriftene:

• Forskjell i straffekast: Lakers skjøt 42 straffekast mot Brooklyns 15. Det er et enormt gap som hindret Nets i å virkelig ta kontroll, selv når de satte skuddene sine.
• Rui Hachimura tilbake: Etter å ha gått glipp av to kamper med en leggskade, var Rui tilbake i rotasjonen og så sprek ut, med 8 poeng på 26 minutter.
• Defensiv klem: Nets skjøt bare 25,6 % fra trepoengslinjen. Da Lakers skrudde opp presset i andre omgang, hadde Brooklyn ingen svar.

Så ja, Lakers mot Nets-oppgjøret ga oss litt av hvert – MVP-nivå scoring, en hissig krangel, og en hjertevarm historieleksjon. Hvis dette er intensiteten vi får i slutten av mars, gleder jeg meg til å se hva april bringer.