ラクラン・マッカンドリュー：元ラグビー選手、アデレード・クロウズで旋風を巻き起こす

もし半年前に、アデレード・クロウズの熱狂的ファンに「開幕戦のラックマンは、ラグビー王国で育った男だ」と言っても、一笑に付されただろう。だがフットボールとは面白いもの。今、誰もが話題にしているのは、ラクラン・マッカンドリューだ。この大男は、MCGで行われるコリングウッドとの超注目カードに向けて、実績のある他の選手たちを抑え、正ラックマンの座を射止めるという、まさに番狂わせをやってのけた。

クラブ内部の関係者から聞いた話では、彼のプレシーズンは桁外れだったという。彼は、教えられるものではないアグレッシブさを持っている――それはラグビー時代から直接持ち込まれたものだ。率直に言って、クロウズは長い間、センターサークルでのあの昔ながらの「闘志」を渇望していた。木曜の夜にボールがバウンドし、ダーシー・キャメロンと対戦する時、彼が一歩でも引くとは思えない。

マッカンドリューが選ばれた理由

セレクションパネルは、まさに頭を悩ませていた。これまでチームを支えてきたライリー・オブライエンがいる一方で、この新人ラクラン・マッカンドリューが破壊力抜群のプレーで割って入ってきたのだ。しかし、ウェスト・レイクス（クラブハウス）からの情報は一貫している。彼のフィジカルの強さと、圧倒的な勝利への飢えを、チームは高く評価している。彼は単に競り合うためだけにいるのではない。相手を圧倒するためにいるのだ。コーチ陣は、特にニック・デイコスのようなスター選手を封じ込める戦術については、口が堅いことで知られている。しかし、グラウンドをカバーし、タックルを決められる機動力のあるラックマンの存在は、極めて重要になるだろう。

クロウズが新たな正ラックマンに期待することは、以下の点だ：

• 妥協なきフィジカルの強さ： 異なる競技で培われた、コンタクトを厭わない精神を持っている。ラクラン・マッカンドリューはラックで競り合うだけでなく、相手のミッドフィルダーに激しいコンタクトの跡を確実に残す。
• 粗削りなアスリートとしての可能性： あの体格でありながら、センターサークルでのジャンプは脅威だ。もし彼がボールをポンと落とし、ドーソンやレアードのような選手に繋げることができれば、クロウズは試合の主導権を握ることができる。
• 恐れを知らぬメンタリティ： 彼を前年度王者との試合に送り出すのは、クラブの強い意志の表れだ。クラブはラクラン・マッカンドリューが大舞台に臨むだけの精神力を備えていると確信している。それは若きラックマンにとって、成功の半分を占める要素だ。

コリングウッドという挑戦

デビュー戦の相手としては、これ以上ないほど厳しいものが用意された。マグパイズ（コリングウッド）のミッドフィールドはスーパースター揃いで、ニック・デイコスが試合をかき回そうとしてくるのは間違いない。クロウズは、あの「瞬間移動」のような動きを止める方法を研究してきたが、その多くは、まずはボール争いの場での圧力にかかっている。もしラクラン・マッカンドリューがラックで互角以上に渡り合い、ボールをグラウンドレベルに落とすことができれば、ミッドフィルダー陣に十分チャンスが生まれる。もし彼がグラウンド周辺で自らボールを処理することができれば？ そうなれば、彼は一気にカルトヒーロー候補となるだろう。

異なる道筋を辿ってきた選手たちには、独特の雰囲気がある。彼らは、いわゆる「因習」にとらわれていない。ラクラン・マッカンドリューは、一瞬一瞬を心から楽しんでいるように見える。恐れはなく、ただ純粋な熱意だけがある。そして正直なところ、プレッシャーのかかる開幕戦では、まさにそれがクロウズに必要なものなのかもしれない。ファンもすぐに彼に夢中になるだろうと思う。

だから、クロウズがピッチに登場したら、この大男に注目してほしい。ラグビーの聖地からMCGのるつぼへ。ラクラン・マッカンドリューが、アデレードの歴史に新たな1ページを刻もうとしている。そして、それはきっと素晴らしいものになるだろうという予感がしている。