Lachlan McAndrew: Rugby-konvertitten klar til at buldre for Adelaide Crows

Hvis du for seks måneder siden havde fortalt Adelaide Crows' trofaste fans, at deres rytter i første runde ville være en fyr, der voksede op i rugby-områder, ville de have grinet dig ud af baren. Men fodbold er en sjov sport, og lige nu er Lachlan McAndrew navnet på alles læber. Den store fyr har gjort det utænkelige og sprunget mere etablerede navne over for at sikre sig førstepladsen til det absolutte brag mod Collingwood på MCG.

Jeg har hørt fra et par stykker inde i klubben, at hans preseason var noget helt særligt. Han har en aggressivitet, man bare ikke kan lære – en direkte overførsel fra hans rugby-dage. Og lad os være ærlige, Crows har skreget efter lidt af den gammeldags fighter-mentalitet på midten. Når bolden kastes op torsdag aften, og han stiller op over for Darcy Cameron, skal du ikke forvente, at han tager et skridt tilbage.

Hvorfor McAndrew får chancen

Udvælgelseskomitéen havde en ægte hovedpine. Du har Reilly O'Brien, som har været en arbejdshest, og så denne nye fyr Lachlan McAndrew, der kommer ind som en bulldozer. Men hviskerne fra West Lakes er konsekvente: de elsker hans fysik og hans rå sult. Han er ikke bare der for at konkurrere; han er der for at dominere. Trænerstaben er berygtet for at være tight-lipped om deres opsætninger, især når det kommer til at dæmme op for stjerner som Nick Daicos, men at have en mobil rytter, der rent faktisk kan dække banen og lægge en tackling, bliver afgørende.

Her er hvad Crows får med deres nye nummer et:

• Kompromisløs fysisk kant: Han bringer en kropskontakt-mentalitet med sig, der er blevet udviklet i en helt anden sport. Lachlan McAndrew udfordrer ikke bare i rytter-duellerne; han sørger for, at modstanderens midtbanespiller ved, at han har været i en kamp.
• Rå atletisk potentiale: For en fyr af hans størrelse er hans spring ved midtercirklen et ægte våben. Hvis han kan tappe bolden ned til folk som Dawson og Laird, har Crows pludselig førstegangsbrug af bolden.
• Frygtløs mentalitet: At kaste ham ind mod de forsvarende mestre er et statement. Klubben tror åbenbart på, at Lachlan McAndrew har temperamentet til den store scene, og det er halvdelen af kampen for enhver ung rytter.

Collingwood-udfordringen

Du kunne ikke skrive en sværere debutopgave. Magpies' midtbane er spækket med superstjerner, og du ved, at Nick Daicos vil prøve at løbe løbsk. Crows har lavet deres hjemmearbejde i, hvordan man stopper den 'teleporterings'-effekt, men meget af det starter med pres ved kilden. Hvis Lachlan McAndrew i det mindste kan gå lige op i rytterduellerne og bringe bolden til jorden, giver det hans midtbanespillere en chance for at kæmpe. Hvis han selv kan få fat i bolden rundt omkring på banen? Jamen, så taler vi om en potentiel kulthelt under opsejling.

Der er noget med de her fyre, der kommer fra en anden vej. De bærer ikke på den samme bagage. Lachlan McAndrew ligner bare én, der elsker hvert et sekund af det. Ingen frygt, kun rå entusiasme. Og helt ærligt, i en højtrykskamp i første runde, kan det være præcis, hvad Crows har brug for. Jeg tror, fansene vil varme utroligt hurtigt til ham.

Så hold øje med den store fyr, når Crows løber på banen. Fra rugby-hjerteområdet til MCG-gryden, Lachlan McAndrew er ved at skrive sit eget kapitel i Adelaides historie. Og jeg har en snigende fornemmelse af, at det bliver en gedigen én af slagsen.