Lachlan McAndrew: De Rugby-Convert die klaar is om te knallen voor de Adelaide Crows

Had je zes maanden geleden tegen de trouwe Adelaide Crows-aanhang gezegd dat hun ruckman in de openingsronde een gozer zou zijn die opgroeide in rugbygebied, dan hadden ze je voor gek verklaard. Maar voetbal is een gek spelletje, en op dit moment staat Lachlan McAndrew bij iedereen op het netvlies. De reus heeft het ondenkbare geflikt door gevestigde namen voorbij te streven en de nummer één-plek te veroveren voor de absolute krakker tegen Collingwood in de MCG.

Ik heb van een paar jongens binnen de club gehoord dat zijn voorseizoen er niet om loog. Hij heeft die agressie die je niet kunt leren – een directe overblijfsel uit zijn rugbydagen. En laten we eerlijk zijn, de Crows snakken naar een beetje van die ouderwetse pit in het midden. Als de bal donderdagavond wordt opgegooid en hij tegenover Darcy Cameron staat, verwacht dan niet dat hij een stap terug doet.

Waarom McAndrew de voorkeur krijgt

De selectiecommissie had een flinke kluif aan de keuze. Je hebt Reilly O'Brien, altijd een werkpaard, en dan komt deze nieuweling Lachlan McAndrew eraan als een stormram. Maar de fluisteringen uit West Lakes zijn consistent: ze zijn weg van zijn fysieke spel en zijn pure honger. Hij is er niet alleen om mee te doen; hij is er om te domineren. De technische staat is berucht gesloten over hun tactieken, zeker als het gaat om het afstoppen van sterren als Nick Daicos, maar het hebben van een mobiele ruckman die het veld kan bestrijken en een tackle kan inzetten, wordt cruciaal.

Dit is wat de Crows in huis halen met hun nieuwe nummer één:

• Onaantastbare fysieke randje: Hij brengt een fysieke mentaliteit mee die gesmeed is in een compleet andere sport. Lachlan McAndrew betwist niet alleen de ruck; hij zorgt ervoor dat de middenvelder van de tegenpartij weet dat hij in een gevecht heeft gezeten.
• Rauw atletisch vermogen: Voor een kerel van zijn formaat is zijn sprong bij de centerbounce een echt wapen. Als hij de bal naar beneden kan tikken voor jongens als Dawson en Laird, hebben de Crows ineens het eerste gebruik van de voetbal.
• Onverschrokken mentaliteit: Hem voor de leeuwen gooien tegen de regerend kampioen is een statement. De club gelooft duidelijk dat Lachlan McAndrew het juiste temperament heeft voor het grote podium, en dat is al de helft van de strijd voor elke jonge ruckman.

De Collingwood-uitdaging

Een moeilijker debuut kun je niet bedenken. Het middenveld van de Magpies puilt uit van de sterren, en je weet dat Nick Daicos zal proberen om er een potje van te maken. De Crows hebben hun huiswerk gedaan over hoe ze dat 'teleportereffect' kunnen stoppen, maar dat begint grotendeels met druk bij de bron. Als Lachlan McAndrew zijn mannetje kan staan in de ruck en de bal naar de grond kan werken, geeft dat zijn middenvelders een kans. Als hij zelf ook nog eens aan de bal kan komen in het veld? Nou, dan hebben we het over een mogelijke cultheld in de dop.

Er is iets met die jongens die uit een andere richting komen. Ze dragen niet dezelfde bagage met zich mee. Lachlan McAndrew lijkt gewoon van elke seconde te genieten. Geen angst, gewoon puur enthousiasme. En eerlijk gezegd, in een hoos aan druk tijdens de openingsronde, is dat misschien precies wat de Crows nodig hebben. Ik denk dat de fans hem snel in hun hart zullen sluiten.

Dus, houd die reus in de gaten als de Crows het veld op komen. Vanuit het rugbyhartland naar de MCG-ketel, Lachlan McAndrew staat op het punt zijn eigen hoofdstuk aan de geschiedenis van Adelaide toe te voegen. En ik heb het stille vermoeden dat het er eentje wordt om te onthouden.