ジャガー・ランドローバー、生産にブレーキ：部品供給網の混乱で英工場が一時停止
今朝、ミッドランド地方には、どこか落ち着かない静けさが漂っています。いつもの工場の機械音や、ピカピカのレンジローバーがラインオフしていく光景に慣れ親しんでいる方なら、何かが止まっていることに気づいたでしょう。関係者によると、ジャガー・ランドローバーは、英国にある二大生産拠点であるソリフル工場とキャッスル・ブロムウィッチ工場での生産を、公式に一時停止しました。この停止は2週間続くとの噂もあります。
ここで、需要不足や高級車市場の低迷を心配される方もいるかもしれませんが、はっきりさせておきます。これは、人々が新しいジャガーやディフェンダーを買いたがらないからではありません。まったく逆です。問題はもっと根幹的な部分、つまりサプライチェーンの寸断にあります。ジャガー・ランドローバーは、現時点で名前を明らかにしていない重要な部品サプライヤーが、必要な部品を納入できなくなったのです。これほど複雑な自動車を製造するにあたり、たった一つの部品が欠けても、生産は先へ進みません。
これは現代の自動車産業のアキレス腱です。「ジャストインタイム」生产方式は効率の面で素晴らしいものですが、それは全てが計画通りに進んでいる時に限ります。台湾の半導体であれ、東欧の特注ワイヤリングハーネスであれ、サプライチェーンのわずかな不具合が、システム全体に瞬く間に波及します。クラフトマンシップと特別感を誇りとするジャガー・ランドローバーのようなブランドにとって、これらの部品は非常に特殊なものが多く、街の自動車部品店で代わりを買ってくるわけにはいきません。
このタイミングが、予想通り最悪だと言わざるを得ません。春に入り、例年なら夏の納車に向けて生産が本格化する時期です。フラッグシップモデルであるレンジローバーとレンジローバー・スポーツを生産するソリフル工場、そしてジャガー XE、XF、F-PACEを生産するキャッスル・ブロムウィッチ工場での2週間の生産停止は、本来なら生産されていたはずの約4,000台から5,000台の車両が、ラインに流れないことを意味します。
これは一般の人々にとって、何を意味するのでしょうか。もしジャガー・ランドローバーの購入をお考えでしたら、早めにディーラーに相談された方が良いかもしれません。ここ数年混乱の後、ようやく落ち着き始めたばかりの納期が、再び長期化する可能性があります。直接影響を受ける約7,000人の従業員にとっては、事実上の一時帰休です。評価すべき点として、ジャガー・ランドローバーは現時点で全従業員を給与支払い対象としており、最悪の事態よりははるかに良いとはいえ、誰もが望まない不安という精神的打撃は残ります。
しかし、英国の名門企業をまだ見限るのは早計です。こうした英国の老舗企業には、数字では測りきれない復元力があります。
私がパニックボタンを押さない理由は、以下の通りです。
- 強固な財務基盤： 話題となっている生産停止にもかかわらず、ジャガー・ランドローバーの財務状況は5年前と比べてはるかに強固です。新型ディフェンダーだけでも、まさに文字通り、収益を生み出す基盤となっています。
- 蓄積されたノウハウ： ジャガー・ランドローバーにとって、こうした事態は初めてではありません。同社はブレグジットの不確実性、パンデミックによるロックダウン、半導体危機を乗り越えてきました。そのノウハウは活かされるでしょう。
- クラシック部門の存在： ジャガー・ランドローバー・クラシック部門が好調なのには理由があります。生産ラインが2週間止まっている間も、コベントリーの工房では、コンツールデレベルの完全復元を施されたシリーズ1ランドローバーやEタイプが生み出され続けています。このブランドの価値が、四半期ごとの生産台数だけに左右されるものではないことを、私たちに静かに思い知らせてくれます。
より広い視野で見れば、これは英国の産業の鼓動が、いかに密接に、そして脆弱に相互接続されているかを痛感させる出来事です。ジャガー・ランドローバーは、単なる一自動車メーカーではありません。英国の製造業における、間違いなく「宝」と呼べる存在です。ソリフル工場がくしゃみをすれば、ウェスト・ミッドランズ経済全体が風邪を引きます。これらの工場を支えるサプライヤーネットワークは広大で、ジャガー・ランドローバーからの日々の注文に依存して事業を維持している中小企業は、この2週間、息を詰めて見守ることになるでしょう。
こうして、待つ時が来ました。関係者は、4月13日には生産が再開されると示唆しています。サプライヤー側が体制を整え、再び部品の供給が始まれば、今回は費用はかかったものの、短い一時的な混乱として記憶されるでしょう。しかし、もしそのサプライヤーのサプライチェーンに、より深い問題が潜んでいたとしたら、話は変わってくるかもしれません。
今のところ、ソリフルとキャッスル・ブロムウィッチの工場の門は静かです。しかし、そこに勤める技術者やライン作業員の粘り強さを知る者としては、彼らが2週間足らずで必ず戻ってきて、遅れを取り戻さんとエンジンを唸らせる姿に、惜しみなく賭けても良いと思います。