アトレティコ・マドリー対ヘタフェ：モリーナの一撃で1-0勝利、ラ・リーガ3位浮上
観る者を魅了する勝利もあれば、とにかく目の前の仕事をやり遂げることに徹した勝利もある。土曜日午後のリヤド・エア・メトロポリターノで行われたアトレティコ・マドリー対ヘタフェの一戦は、明らかに後者だった。ディエゴ・シメオネ率いるチームは、泥臭く粘り強く戦い抜き、貴重な1-0の勝利を手にした。これにより、ラ・リーガの順位表で3位に浮上した。古典的な名勝負とはならなかったが、チャンピオンズリーグ準々決勝を見据えるチームにとっては、これ以上ない完璧な結果だった。
試合を分けた前半の一閃
試合開始早々に目を離すと、この日の唯一のゴールを見逃してしまうところだった。キックオフからわずか8分、アルゼンチン人SBナウエル・モリーナが、質の高い一撃で均衡を破った。ペナルティエリアの端に遅れて顔を出すと、折り返しに完璧なタイミングで合わせ、低い弾道のシュートをダビド・ソリアの横へ突き刺し、ホームの観衆を熱狂の渦に巻き込んだ。熟練したストライカー顔負けのフィニッシュは、この午後の試合の展開を決定づけた。シメオネ監督もベンチで、試合プランがまさに予定通りにはまったと感じていたに違いない。
この後、ゴールラッシュが始まると思ったとしても無理はなかった。何しろアトレティコは週中に行われたトッテナム戦で5得点を挙げたばかりだったのだ。しかし、今回の相手は別物だった。因縁のライバル、ヘタフェCF。ホセ・ボルダラス監督率いるチームが、試合を簡単に進ませてくれることは決してない。彼らは中盤を厚くし、ホームのアタッカー陣をいら立たせ、後半はホームチームにとって本当に骨の折れる展開となった。記者席では、ボルダラス監督がこの一週間、まさにこのシナリオに備えて守備陣を徹底的に鍛え上げていたという話が飛び交っていた。
ボルダラス監督の戦術に苦しむ
このアトレティコ・マドリー対ヘタフェ戦に臨むにあたり、焦点となっていたのはメンバー交代だった。トッテナム戦で大勝し、チャンピオンズリーグ準々決勝進出に王手をかけ、さらに来週末にはマドリードダービーを控えていることで、シメオネ監督は選手を入れ替えた。ヤン・オブラクは筋肉系のトラブルで欠場し、代わりにフアン・ムッソがゴールマウスを守った。パブロ・バリオスの名前もなく、クラブ内部の情報筋によると、その回復には予想よりも少し時間がかかっているようだ。
その影響は、もしかすると後半に現れたのかもしれない。ヘタフェは、相変わらず組織立っており、フィジカルでも勝負してきて、次第に試合のペースを掴み始めた。開始57分過ぎには、アブデル・アブカルがボールをねじ込み、同点に追いついたかと思われたが、主審は既にその前のプレーでファウルの笛を吹いていた。アトレティコにとっては大きなピンチを逃れる場面であり、この後、ヘタフェが同点に追いつこうと激しく攻めたてる、手に汗握る残り30分間の幕開けとなった。
アトレティコを勝利に導いた3つの要因
- モリーナの一撃： アルゼンチン人DFによる8分のゴールは今季初得点。ヘタフェの守備陣がまだ落ち着かない絶妙なタイミングで生まれた。意外な選手による決定力の高さが、勝敗を分けた。
- ムッソの冷静さ： 負傷のオブラクに代わって抜擢されたアルゼンチン人GKは、岩のように安定した守りを見せた。終盤のセットプレーからの混戦でもエリアをしっかりと統率し、守備陣に大きな自信を与えた。
- 10分間の闘志： 実に10分間にも及んだアディショナルタイムは、メトロポリターノに集まった全ての人の神経をすり減らした。しかし、アトレティコは耐え抜いた。体を張ってシュートを防ぎ、クリアするたびにゴールのように喜んだ。
試合終了の笛が鳴る頃には、いかに苦しみながら戦い抜くかを知るチームの姿が、データにも如実に表れていた。ポゼッションは66％を占め、シュート数も16本を記録したが、ジェネやドミンゴス・ドゥアルテらを擁するヘタフェの5バックは、アトレティコの攻撃の生命線を極めて困難にした。中立の立場で観る者にとっては、古典的な名勝負とは言えなかったかもしれない。しかし、因縁の対決ならではの戦術的な駆け引きを愛する者にとっては、実に興味深い一戦だった。
今後の行方への意味
この勝利により、クラブ・アトレティコ・デ・マドリーは28試合を終えて勝ち点57とし、ビジャレアルを抜いて、チャンピオンズリーグ出場圏内に確固たる地位を築いた。ヘタフェは、ヨーロッパリーグ出場圏内との差を勝ち点5に広げられた。何かを掴み取れなかったことに悔しさを感じるだろうが、このアウェイでの戦い、トップチームにこれほど決定的なチャンスをほとんど与えなかったパフォーマンスは、彼らがなぜトップハーフに安定して位置しているかを如実に示している。
シメオネ監督にとっては、やるべきことをやったまでだ。選手たちをうまくマネジメントし、難しい因縁のアウェイゲームを乗り切り、無失点で切り抜けた。次は？ ベルナベウへの遠征だ。そして、この粘り強く、背水の陣で戦い抜いた姿勢を見れば、彼のアトレティコがまさに完璧なタイミングでピークを迎えつつあるように感じられる。勝利はたった1点差だったかもしれないが、長いラ・リーガのシーズンの中では、それ以上の大きな意味を持つものだった。