Sebastian Baez si ferma a Bucarest: cosa lo aspetta per il bulldog argentino?

Se avete seguito le montagne russe di Sebastian Baez in questa stagione sulla terra, sapete com'è. Il piccolo guerriero argentino dà tutto ciò che ha – scivolate, urla, pallonetti che baciano la linea. Ma a volte, nemmeno questo basta. Una dura verità che gli è piombata in grembo al Tiriac Open di Bucarest contro il francese Titouan Droguet. E credetemi, da uno che ha visto Baez sanguinare sulla terra rossa da Buenos Aires a Barcellona, questa ha fatto un po' più male del solito.

Torniamo indietro a quel match. Tutti si aspettavano che il numero 30 circa del mondo (tanto le classifiche sulla terra sono un suggerimento gentile) travolgesse l'avversario. Droguet? Di talento, sì. Ma una minaccia costante nel circuito? Non ancora. Ed è qui la bellezza e la brutalità di questo sport. Sebastián Báez (sì, l'accento conta quando urli davanti allo schermo) è partito a razzo, ma Droguet ha assorbito il ritmo come una spugna. Ogni volta che Baez cercava di sparare, il francese aveva una risposta. Avevo visto le quote prima della partita – i bookmaker davano Baez come chiaro favorito. Ma dal momento in cui Droguet ha iniziato a dipingere le linee di rovescio, ho capito che ci aspettava una lunga notte.

Allora, cosa è successo davvero? Perché il "bulldog argentino" ha perso il morso? Lasciate che ve lo spieghi come lo vedo io dai posti della stampa:

• Il servizio resta un tallone d'Achille: Lo adoro, ma la sua percentuale di prime palle è calata nei momenti peggiori. Sulla terra puoi nascondere un servizio debole. Contro un Droguet bollente? Gli stai regalando il permesso di prendere la mira su ogni seconda palla.
• Il piano B è arrivato troppo tardi: Baez ama i suoi schemi. Dritto pesante, corre intorno al rovescio, si ripete. Droguet l'ha capito nel secondo set e ha iniziato a tagliare largo sul dritto di Baez, portandolo fuori dal campo. L'adattamento è arrivato con tre game di ritardo.
• Affaticamento mentale: Questo era il suo terzo torneo in quattro settimane. Il bulldog sembrava... stanco. Non fisicamente, ma mentalmente spento. Un paio di pallonetti affrettati e un doppio fallo in palla break hanno raccontato tutta la storia.

Ho visto qualche tifoso online digitare per sbaglio Nicolás Baeza quando lo cerca – succede spesso, soprattutto con quel tocco sudamericano nei nomi. Ma non fraintendetemi, l'uomo che stiamo guardando è puro Sebastian Baez. E nonostante questa sconfitta con Droguet (che, tra l'altro, è stata una lezione tattica da parte del francese), la stagione è tutt'altro che finita.

Guardate il calendario. Il grande tour europeo sulla terra si sta scaldando. Roma, Lione, poi il gran ballo al Roland Garros. È qui che Sebastian Baez si trasforma da combattente del circuito a una vera minaccia. La sconfitta a Bucarest? Chiamatela un dosso. Quella sera Droguet ha giocato sopra di sé – ho rivisto il replay di quegli scambi, e alcune di quelle recuperate erano semplicemente da top mondiale. Ti togli il cappello e vai avanti.

Quello che voglio vedere è quella grinta. Il Baez che l'anno scorso è risalito da un set sotto contro [top 10 player]. Quello che scivola come se fosse sugli sci ed esulta per ogni punto come se fosse match point. Se migliora il posizionamento del servizio e aggiunge un po' più di varietà in risposta, sarà un incubo per qualsiasi testa di serie a Parigi. Quindi non scrivete ancora il necrologio, gente. Il bulldog ha solo fatto un pisolino. Tornerà presto a mordere i polpacci.