Sebastian Baez unterliegt knapp in Bukarest: Wie geht es weiter für den argentinischen Bulldoggen?

Wenn du diese Saison die Achterbahnfahrt von Sebastian Baez auf Sand verfolgt hast, weisst du, wie der Hase läuft. Der kleine argentinische Krieger gibt alles – Rutschpartien, Schrei-Schläge, Stoppbälle, die die Linie küssen. Aber manchmal reicht nicht einmal das. Diese harte Wahrheit holte ihn bei den Tiriac Open in Bukarest gegen Frankreichs Titouan Droguet brutal ein. Und glaub mir, als jemand, der Baez auf rotem Sand von Buenos Aires bis Barcelona hat bluten sehen, tat dieser eine Niederlage etwas mehr weh als sonst.

Spulen wir zurück zu diesem Match. Jeder erwartete, dass die Nummer 30 der Welt (du weisst, Ranglisten sind auf Sand nur eine höfliche Empfehlung) über den Gegner drüberwalzen würde. Droguet? Talentvoll, ja. Aber eine konstante Gefahr auf der Tour? Noch nicht. Aber das ist die Schönheit und die Brutalität dieses Sports. Sebastián Báez (ja, der Akzent zählt, wenn du vor dem Bildschirm schreist) kam mit Vollgas, aber Droguet absorbierte das Tempo wie ein Schwamm. Jedes Mal, wenn Baez abdrücken wollte, hatte der Franzose eine Antwort. Ich sah die Quoten vor dem Match – die Buchmacher hatten Baez als klaren Favoriten. Aber in dem Moment, als Droguet begann, diese Rückhandlinien zu malen, wusste ich, dass wir eine lange Nacht vor uns hatten.

Was ist also wirklich passiert? Warum verlor der «argentinische Bulldogge» seinen Biss? Lass mich das so aufdröseln, wie ich es von den Presseplätzen aus sehe:

• Aufschlag bleibt ein Risiko: Ich liebe den Kerl, aber sein erster Aufschlagprozente sanken in den schlechtesten Momenten. Auf Sand kann man einen schwachen Aufschlag verstecken. Gegen einen glühend heissen Droguet? Das ist, als würde man ihm Freifahrtscheine geben, um jeden zweiten Ball zu zertrümmern.
• Plan B kam viel zu spät: Baez liebt seine Muster. Schwere Vorhand, um die Rückhand herumlaufen, immer dasselbe. Droguet hatte das im zweiten Satz durchschaut und begann, weite Slice-Bälle auf Baez‘ Vorhandseite zu spielen, um ihn aus dem Feld zu ziehen. Die Umstellung kam etwa drei Games zu spät.
• Mentale Erschöpfung: Es war sein drittes Turnier in vier Wochen. Der Bulldogge wirkte... müde. Nicht körperlich, aber mental nicht mehr ganz scharf. Ein paar überstürzte Stoppbälle und ein Doppelfehler bei Breakball sagten alles.

Ich habe schon einige Fans online gesehen, die versehentlich Nicolás Baeza eintippen, wenn sie nach ihm suchen – passiert ständig, vor allem mit dem südamerikanischen Namensflair. Aber eines ist klar: Der Mann, den wir sehen, ist der reine Sebastian Baez. Und trotz dieser Niederlage gegen Droguet (die übrigens eine taktische Meisterleistung des Franzosen war) ist die Saison noch lange nicht vorbei.

Schau auf den Kalender. Der große europäische Sandplatz-Swing kommt erst richtig in Fahrt. Rom, Lyon, dann der grosse Tanz bei Roland Garros. Hier verwandelt sich Sebastian Baez vom Tour-Grinder in eine echte Gefahr. Die Niederlage in Bukarest? Nennen wir sie eine Bodenwelle. Droguet spielte an diesem Tag einfach über sich hinaus – ich habe die Wiederholung dieser Ballwechsel gesehen, manche dieser Rettungsaktionen waren einfach weltklasse. Man zieht den Hut und macht weiter.

Was ich als nächstes sehen will, ist dieses Feuer. Der Baez, der sich letztes Jahr nach einem Satzrückstand gegen einen Top-10-Spieler zurückkämpfte. Derjenige, der rutscht, als ob er Ski fahren würde, und jeden Punkt wie Matchball bejubelt. Wenn er die Aufschlagplatzierung verbessert und mehr Abwechslung in die Rückkehr bringt, wird er für jede gesetzte Spielerin in Paris ein Albtraumlos sein. Also schreibt noch keinen Nachruf, Leute. Der Bulldogge hat nur ein Nickerchen gemacht. Schon bald wird er wieder in die Knöchel beissen.