Sebastian Baez verpasst den Triumph in Bukarest: Wie geht es weiter für den argentinischen Bulldoggen?

Wenn ihr diese Saison schon die Achterbahnfahrt mit Sebastian Baez auf Sand verfolgt habt, dann kennt ihr das Spiel. Der kleine argentinische Krieger gibt alles – Rutschzüge, Schreckschüsse, Stoppbälle, die die Linie küssen. Aber manchmal reicht nicht einmal das. Diese bittere Wahrheit traf ihn bei den Tiriac Open in Bukarest gegen Frankreichs Titouan Droguet mitten ins Gesicht. Und glaubt mir, als jemand, der Baez von Buenos Aires bis Barcelona auf dem roten Sand hat bluten sehen, tut diese Niederlage etwas mehr weh als sonst.

Spulen wir zurück zu diesem Match. Jeder erwartete, dass die Nummer 30 der Welt (ihr wisst, dass Rankings auf Sand nur eine höfliche Empfehlung sind) über den Gegner drüberwalzt. Droguet? Talentvoll, ja. Aber eine konstante Bedrohung auf der Tour? Noch nicht. Aber das ist die Schönheit und die Brutalität dieses Sports. Sebastián Báez (ja, der Akzent zählt, wenn ihr vor dem Bildschirm schreit) kam druckvoll aus den Startlöchern, aber Droguet absorbierte das Tempo wie ein Schwamm. Jedes Mal, wenn Baez abdrücken wollte, hatte der Franzose eine Antwort. Ich sah die Quoten vor dem Spiel – die Buchmacher hatten Baez als klaren Favoriten. Aber in dem Moment, als Droguet anfing, diese Rückhandlinien zu malen, war mir klar, dass wir eine lange Nacht vor uns hatten.

Was ist also wirklich passiert? Warum verlor der „argentinische Bulldogge“ seine Bissigkeit? Lassen Sie mich das so aufschlüsseln, wie ich es von den Pressesitzen aus sehe:

• Der Aufschlag bleibt ein Risiko: Ich liebe den Kerl, aber sein Erste-Serve-Prozentsack brach in den schlimmsten Momenten ein. Auf Sand kann man einen schwachen Aufschlag verstecken. Gegen einen brennend heißen Droguet? Das sind Freifahrtscheine, um bei jedem zweiten Ball durchzuziehen.
• Plan B kam viel zu spät: Baez liebt seine Muster. Schwere Vorhand, um die Rückhand herumlaufen, und wiederholen. Droguet durchschaute das im zweiten Satz und begann, weit auf Baez' Vorhandseite zu slicen, um ihn aus dem Feld zu ziehen. Die Umstellung kam etwa drei Games zu spät.
• Mentale Erschöpfung: Es war sein drittes Turnier in vier Wochen. Der Bulldogge wirkte... müde. Nicht körperlich, sondern mental abgestumpft. Ein paar überhastete Stoppbälle und ein Doppelfehler bei Breakball erzählten die ganze Geschichte.

Ich habe einige Fans online gesehen, die versehentlich Nicolás Baeza bei der Suche nach ihm tippen – passiert ständig, vor allem mit der südamerikanischen Namensfülle. Aber macht keinen Fehler, der Mann, den wir sehen, ist der reine Sebastian Baez. Und trotz dieser Niederlage gegen Droguet (die übrigens eine taktische Meisterleistung des Franzosen war) ist die Saison noch lange nicht vorbei.

Schaut auf den Kalender. Der große europäische Sandplatz-Swing kommt erst richtig in Fahrt. Rom, Lyon, dann der große Tanz in Roland Garros. Hier verwandelt sich Sebastian Baez vom Tour-Grinder in eine echte Gefahr. Die Niederlage in Bukarest? Nennt es eine Bremsschwelle. Droguet spielte an diesem Tag über sich hinaus – ich habe die Wiederholungen dieser Ballwechsel gesehen, und manche Balleroberungen waren einfach Weltklasse. Man zieht den Hut und macht weiter.

Was ich als nächstes sehen will, ist dieses Feuer. Den Baez, der sich im letzten Jahr nach einem Satzrückstand gegen einen Top-10-Spieler zurückgekämpft hat. Den, der rutscht, als wäre er auf Skiern, und jeden Punkt wie einen Matchball bejubelt. Wenn er die Aufschlagplatzierung verbessert und etwas mehr Abwechslung in die Rückkehr bringt, wird er für jede gesetzte Spielerin in Paris ein Albtraumlos sein. Also schreibt noch keinen Nachruf, Leute. Der Bulldogge hat nur ein Nickerchen gemacht. Schon bald wird er wieder an den Knöcheln knabbern.