Sebastian Baez snubler i Bukarest: Hvad er næste skridt for den argentinske bulldog?
Hvis du har fulgt med i Sebastian Baez' rutsjebanetur denne grussæson, kender du melodien. Den lille argentinske kriger giver alt – glidende slag, bragende udråb og dråb, der kysser linjen. Men nogle gange er selv det ikke nok. Den barske realitet ramte ham lige i ansigtet ved Tiriac Open i Bukarest mod Frankrigs Titouan Droguet. Og tro mig – som en, der har set Baez bløde på det røde grus fra Buenos Aires til Barcelona – den her svidder lidt mere end normalt.
Lad os spole tilbage til den kamp. Alle forventede, at verdens nummer 30-ish (du ved, ranglister er kun en venlig anbefaling på grus) bare ville køre over ham. Droguet? Talentfuld, ja. Men en konstant trussel på touren? Ikke endnu. Men det er netop det smukke og brutale ved denne sport. Sebastián Báez (ja, accenten betyder noget, når du råber af skærmen) kom ud med kanonerne, men Droguet absorberede farten som en svamp. Hver gang Baez forsøgte at fyre af, havde franskmanden et svar. Jeg så oddsene før kampen – bookmakerne havde Baez som klar favorit. Men i det øjeblik Droguet begyndte at ramme de der baghåndslinjer, vidste jeg, at vi var i gang med en lang aften.
Så hvad skete der egentlig? Hvorfor mistede den “argentinske bulldog” bidet? Lad mig dele det op, som jeg ser det fra presserækkerne:
- Servicen er stadig en hæmsko: Jeg elsker fyren, men hans førsteservicetal dykkede på de værste tidspunkter. På grus kan du skjule en svag serv. Mod en rødglødende Droguet? Så giver du ham fri billet til at hamre løs på hver anden serv.
- Plan B kom alt for sent: Baez elsker sine mønstre. Tung forhånd, løb rundt om baghånden, gentag. Droguet gennemskuede det i andet sæt og begyndte at skære bolde bredt ud til Baez’ forhåndsside, hvilket trak ham ud af banen. Justeringen kom cirka tre partier for sent.
- Mental træthed: Det var hans tredje turnering på fire uger. Bulldogen så... træt ud. Ikke fysisk, men mentalt sløv. Et par forhastede dråb og en dobbeltfejl på bolden til break fortalte det hele.
Jeg har set et par fans online komme til at taste Nicolás Baeza, når de søger på ham – det sker hele tiden, især med det sydamerikanske navneflair. Men lad der ikke herske tvivl: manden, vi ser, er ren Sebastian Baez. Og på trods af dette nederlag til Droguet (som i øvrigt var en taktisk mesterklasse fra franskmanden), er sæsonen langt fra slut.
Bare kig på kalenderen. Den store europæiske grus-sæson er lige ved at tage fart. Rom, Lyon og så det store skue i Roland Garros. Det er her, Sebastian Baez forvandler sig fra en grindspiller på touren til en reel trussel. Nederlaget i Bukarest? Kald det en bump på vejen. Droguet spillede over evne den dag – jeg så gennemspillet af de bolde, og nogle af de redninger var simpelthen verdensklasse. Du letter på hatten og går videre.
Hvad jeg vil se fremover, er den ild. Den Baez, der sidste år kæmpede sig tilbage fra et sæt under mod en top-10-spiller. Ham der glider, som var han på ski, og fejrer hvert punkt, som var det matchbold. Hvis han strammer op på servplaceringen og tilføjer lidt mere variation i returneringen, bliver han et mareridtslodtrækning for enhver seedet spiller i Paris. Så skriv ikke nekrologen endnu, folkens. Bulldogen har bare taget en lur. Han bider i anklerne igen meget snart.